vents mauvais sur l’île de Pâques

Publié le 21 janvier 2020 à 00h26

C’est une terre du bout du monde, l’endroit habité le plus isolé de la planète, une tête d’aiguille en plein Pacifique. L’île habitée la plus proche, Pitcairn, pointe à 2 075 kilomètres à l’ouest. Les côtes du Chili, le pays de tutelle, sont plus éloignées encore : 3 525 kilomètres, à l’est cette fois. Et au milieu, donc, Rapa Nui, l’île de Pâques, 7 750 résidents et un petit millier de moais, ces visages de pierre aux origines mal connues que le poète chilien Pablo Neruda peignait comme des « statues que la nuit a construites/et égrenées en cercle clos/pour n’être vues que de la mer ».

A l’ombre de ces sculptures monumentales vivent les Rapanuis, des Polynésiens débarqués autrefois sur ces rivages grâce à une science de la navigation tout aussi intrigante. Depuis leur premier contact avec les Occidentaux, au XVIII^e siècle, ils ont subi diverses tutelles, mené quelques révoltes et bien failli disparaître, mais ils ont réussi à survivre, et avec eux leur culture, qui subsiste à travers une langue, des chants, des danses et la sculpture du bois. Mais beaucoup d’insulaires estiment faire face aujourd’hui à une nouvelle menace : l’arrivée d’une population dont la présence, à les entendre, remet en question leur mode de vie. Plus que les touristes (120 000 en 2017), le reproche vise les compatriotes chiliens venus du continent, les « contis » comme on les surnomme ici.

Le sujet a été évoqué lors de l’Assemblée constituante, tenue fin novembre 2019, dans la capitale, Hanga Roa. Une cinquantaine de Rapanuis y étaient réunis pour déterminer le message à envoyer au Chili qui, face à la crise sociale traversée par le pays, a engagé un processus de rédaction d’une nouvelle Constitution. Au micro, ce jour d’été, plusieurs orateurs animent le débat en langue rapanuie, tandis que les pales paresseuses d’un ventilateur peinent à rafraîchir la salle.

Une femme finit tout de même par intervenir en espagnol, la langue officielle de l’île : « Cela fait plus de quarante ans que je vis ici, et je me suis toujours cantonnée à une position d’observatrice. » Ana-Maria Arredondo a les cheveux gris clair, coupés courts, et parle d’une voix douce et bienveillante. « Je suis la mère et la grand-mère d’enfants rapanuis. Il y a quelques mois, ma situation a changé. J’ai reçu une autorisation de séjour sur l’île. Une autorisation temporaire, pour un an. Alors, ce soir, je voudrais simplement poser une question : quelle est la place du continental intégré à la communauté ? Nous n’avons pas de voix, pas d’espace pour nous exprimer. »