un sommet de crise pour Charles Michel et l’UE

On ne pourra pas dire que Charles Michel ménage ses efforts. Depuis deux semaines, le président du Conseil européen travaille d’arrache-pied et consulte à tout-va pour préparer le sommet des chefs d’Etat et de gouvernement, qui devait débuter vendredi 17 juillet et dont l’issue paraît encore incertaine. L’ex-premier ministre belge espère qu’il se conclura par un accord sur le plan de relance européen. Ou, au minimum, qu’il tracera la voie d’un compromis à brève échéance.

Bien sûr, Charles Michel est convaincu que l’Europe n’a pas le temps de tergiverser, alors que la pandémie du Covid-19 l’a mise à terre et qu’elle traverse une récession sans précédent. Mais il sait aussi qu’il joue, dans cette rencontre, sa propre légitimité. En poste depuis le 1^er décembre, celui qui doit largement sa place à Emmanuel Macron et Angela Merkel a eu, jusqu’ici, du mal à habiter sa fonction. Il a beaucoup communiqué – y compris sur sa nouvelle paternité –, mais il lui faut, désormais, des résultats.

En février, quand les chefs d’Etat et de gouvernement parlaient du budget européen 2021-2027, il a échoué à mettre d’accord les Vingt-Sept. Certes, les questions budgétaires font toujours l’objet de psychodrames à Bruxelles, et il faut généralement plus d’un sommet pour les régler. Mais, en l’occurrence, le président du Conseil avait sous-estimé l’opposition des « frugaux » – Pays-Bas, Autriche, Suède, Danemark – qui jugeaient le projet sur la table bien trop généreux.

« La nouvelle biographie de Frédéric Chopin »

« Négocier ? Je ne pense pas. Je ne sais pas sur quoi. J’ai apporté la nouvelle biographie de Frédéric Chopin », avait ironisé, à son arrivée à Bruxelles, le premier ministre libéral néerlandais Mark Rutte, avec lequel Charles Michel imaginait avoir une relation privilégiée. « Il a fanfaronné, dit qu’il y arriverait. A la fin, il n’a fait que durcir les positions de chacun », constate Sébastien Maillard, directeur de l’Institut Jacques-Delors.

Depuis, la pandémie a fait plus de 200 000 morts en Europe et contraint les dirigeants à se parler quasi exclusivement par visioconférence. « Comme Ursula von der Leyen [présidente de la Commission], Charles Michel a connu un certain retard à l’allumage », admet un diplomate. Il a fallu que l’Elysée le lui demande pour qu’il convoque une première rencontre virtuelle des Vingt-Sept, le 10 mars. Quatre autres ont suivi – les 17 et 26 mars, le 23 avril et le 19 juin.

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