un ministre de Trudeau rembourse une association au cœur d’un scandale

Le ministre canadien des finances Bill Morneau a annoncé, mercredi 22 juillet, avoir remboursé plus de 41 000 dollars (25 800 euros) de frais de voyage, pris en charge par une association au cœur d’une enquête du Commissaire à l’éthique visant Justin Trudeau.

M. Morneau a expliqué qu’il avait remboursé cet argent à l’association WE Charity (UNIS, en français) le matin même, lors d’une déclaration en début d’après-midi devant la Commission des finances de la Chambre des communes.

Le même jour, le bureau du premier ministre a fait savoir que Justin Trudeau témoignerait lui aussi devant cette commission, comme l’exige l’opposition, à une date restant à déterminer.

Le Commissaire fédéral à l’éthique a ouvert une enquête sur MM. Trudeau et Morneau après l’attribution par le gouvernement d’un important contrat à l’association UNIS/WE Charity pour la gestion d’un programme de bourses étudiantes de près d’un milliard de dollars, malgré les liens entre les familles des deux dirigeants et l’association.

Ce programme lui a depuis été retiré, sans mettre fin à la polémique.

L’opposition conservatrice réclame sa démission

UNIS avait reconnu avoir versé près de 300 000 dollars (189 000 euros) à la mère et au frère de M. Trudeau pour des prises de parole ces dernières années. L’épouse de M. Trudeau aurait reçu 1 500 dollars (environ 1 000 euros) pour un événement en 2012, avant que M. Trudeau ne devienne le chef du parti libéral.

M. Morneau a pour sa part reconnu que deux de ses filles collaborent avec l’association, dont l’une à titre d’employée.

Le chèque envoyé mercredi par M. Morneau visait à rembourser des dépenses liées à deux voyages humanitaires auxquels lui-même et sa famille ont participé en 2017. Le ministre a assuré qu’il s’agissait d’une dépense dont il n’avait pas connaissance, l’association ne lui ayant jamais présenté la facture. Il a reconnu qu’il aurait dû vérifier de son côté. « Je veux m’excuser pour cette erreur », a-t-il affirmé devant les députés.

Peu convaincue par ses arguments, surprise qu’il ait remboursé ces voyages quelques heures seulement avant sa déposition aux Communes, l’opposition conservatrice a immédiatement demandé sa démission.

Justin Trudeau a déjà été épinglé à deux reprises depuis 2017 par le Commissaire à l’éthique pour avoir enfreint la loi sur les conflits d’intérêt.