Un incendie sur un pétrolier faire craindre une nouvelle marée noire dans l’océan Indien

Un pétrolier battant pavillon panaméen était toujours en feu, vendredi 4 septembre, pour la deuxième journée d’affilée, aggravant les craintes d’une marée noire de grande ampleur dans l’océan Indien, après celle qui a pollué en août la côte de l’île Maurice.

Des bâtiments militaires sri-lankais et des garde-côtes venus de l’Inde voisine continuent de tenter d’éteindre le brasier qui faisait rage sur le New-Diamond.

Le navire transporte 270 000 tonnes de pétrole brut et 1 700 tonnes de diesel. Il a émis un appel de détresse jeudi après une explosion dans sa salle des machines.

Un marin philippin a péri dans l’explosion, a confirmé la marine sri-lankaise dans un communiqué. Les vingt-deux autres membres de l’équipage ont été évacués après avoir été hélitreuillés. Le troisième officier du pétrolier, également philippin, a été gravement brûlé et hospitalisé à Kalmunai, à 360 kilomètres à l’est de Colombo. Son état est stable.

Les Maldives, situées à un millier de kilomètres au sud-ouest du Sri Lanka, ont fait part de leur inquiétude concernant une éventuelle fuite de pétrole. Ahmed Naseem, ministre auprès du cabinet du président des Maldives, a réclamé des mesures de précaution pour son pays. Une marée noire « pourrait être un désastre majeur », a-t-il tweeté.

1 000 tonnes de fioul au large de l’île Maurice

Selon les garde-côtes indiens, la coque du New-Diamond présente une fissure de deux mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Toutefois, le Centre de gestion des catastrophes sri-lankais a affirmé qu’il n’y avait pas de danger imminent de marée noire.

« Ce n’est pas aussi grave que cela en a l’air », a dit à l’Agence France-Presse (AFP) le chef de ce centre, Sudantha Ranasinghe. « L’incendie ne s’est pas propagé à la cargaison. Une fois les flammes éteintes, le navire sera remorqué plus loin dans des eaux plus profondes », a-t-il ajouté. Les autorités envisagent un transbordement de la cargaison, selon lui.

Alors que l’incendie s’intensifiait, il a dérivé dans la nuit d’une dizaine de kilomètres en se rapprochant du littoral sri-lankais. Le Sri Lanka et l’Inde ont dépêché des avions de reconnaissance pour suivre le navire.

Parti du Koweït, à destination du port indien de Paradip, le New-Diamond fait une trentaine de mètres de plus que le vraquier japonais Wakashio, qui s’est échoué à la fin de juillet sur un récif au sud-est de l’île Maurice. Trois semaines plus tard, l’épave s’était brisée en deux, après une course contre la montre pour pomper le carburant qu’elle contenait.

Entre-temps, le Wakashio avait laissé échapper au moins 1 000 tonnes de fioul qui ont souillé la côte – notamment des espaces protégés abritant des forêts de mangrove et des espèces menacées – et les eaux cristallines prisées des touristes.