Un des avocats anti-Monsanto condamné à deux ans de prison

Du justicier au maître chanteur, il est un pas que Timothy Litzenburg a franchi. L’avocat américain de 38 ans, qui avait été à la pointe des poursuites contre Monsanto et les effets cancérigènes allégués du Roundup, a été condamné, vendredi 18 septembre, à deux ans de prison par un tribunal fédéral de Virginie pour avoir tenté d’extorquer 200 millions de dollars (172 millions d’euros) à une entreprise produisant l’un des composants de l’herbicide Roundup. Le tribunal ne nomme pas la victime mais il s’agit, selon le Wall Street Journal, de Nouryon, l’ancienne division chimique d’AkzoNobel, dont le siège est à Amsterdam. L’avocat avait plaidé coupable en juin « d’utilisation de communications interétatiques à des fins d’extorsion », tout comme son associé Daniel Kincheloe, condamné à un an de prison. L’invocation des communications interétatiques est le moyen juridique qui a permis à la justice fédérale de poursuivre le cas.

Tout commence en septembre 2019. M. Litzenburg envoie à Nouryon un « projet de plainte » au nom d’un client qu’il dit représenter. L’avocat se prévaut de sa victoire dans le procès Monsanto en Californie : il avait été, au sein des équipes du cabinet Miller, un des défenseurs du jardinier Dewayne Johnson, atteint d’un cancer (un lymphome non hodgkinien). Ce dernier avait obtenu d’un jury californien 289 millions de dollars de dommages et intérêts en août 2018, indemnité réduite en octobre suivant à 78,5 millions par un juge puis, en appel en juillet 2020, à 20,4 millions.

Licencié dans la foulée du procès par son employeur qui l’accusait de vouloir piller le dossier Roundup, M. Litzenburg est alors à son compte et affirme représenter quelque 800 plaignants contre Monsanto. Le 16 octobre 2019, M. Litzenburg indique à l’avocat de Nouryon qu’il va déposer sa plainte à moins qu’un arrangement puisse être trouvé. Deux jours plus tard, il demande un dédommagement de 5 millions de dollars pour son client et exige la signature d’un « contrat de consultant » pour lui et son associé Daniel Kincheloe à hauteur de 200 millions de dollars. Un « minimum », assure M. Litzenburg, qui précise plus tard ses exigences par e-mail. « Le procès [Nouryon] sur le lymphome non hodgkinien que nous préparons sera le “Roundup 2”, et je suis impatient de mener la charge de nouveau. Cette fois-ci, à mon grand bénéfice financier », écrit l’avocat, qui entend ne pas verser un dollar aux clients qu’il est censé représenter.

Il vous reste 47.05% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.