Trois milliards d’animaux touchés par les feux de forêt en Australie

L’une « des pires catastrophes de l’histoire moderne pour la faune ». C’est ainsi qu’un rapport publié mardi 28 juillet qualifie les feux de forêt sans précédent qui ont dévasté l’Australie en 2019 et 2020. Il révèle que ces événements ont provoqué la mort ou la migration de près de trois milliards d’animaux.

Cette étude, menée par plusieurs universités australiennes, ne donne pas le nombre d’animaux tués, mais estime que 2,46 milliards de reptiles, 180 millions d’oiseaux, 143 millions de mammifères et 51 millions de batraciens ont été affectés par cette crise.

Les perspectives pour ceux qui ont échappé aux flammes « ne sont probablement pas terribles » en raison d’un manque de nourriture, d’abri et de protection face à leurs prédateurs, a par ailleurs estimé Chris Dickman, professeur à l’université de Sydney, qui a coordonné l’étude.

Des feux particulièrement virulents

Une précédente étude, en janvier, avait estimé à un milliard le nombre d’animaux tués dans les zones les plus sinistrées des Etats du Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud. Le rapport rendu public mardi est le premier qui prenne en compte l’ensemble des zones qui ont brûlé en Australie, selon Lily van Eeden, de l’université de Sydney.

Dermot O’Gorman, directeur général de la branche australienne du Fonds mondial pour la nature (WWF), qui a commandé le rapport, a ainsi commenté :

« Il est difficile de penser à d’autres événements, ailleurs dans le monde, de mémoire d’homme, qui aient tué ou déplacé autant d’animaux. C’est une des pires catastrophes de l’histoire moderne pour la faune. »

Le sort des koalas avait particulièrement ému l’opinion, mais une enquête du gouvernement a récemment cité 100 autres plantes et espèces animales endémiques menacées qui ont perdu plus de la moitié de leur habitat dans les flammes.

Les feux, qui reviennent chaque année en Australie à la fin de l’hiver austral, ont été particulièrement virulents pendant plusieurs mois en 2019-2020 : ils ont détruit 115 000 kilomètres carrés, une zone trois fois plus grande que les Pays-Bas, et fait 30 morts.