Trêve commerciale entre les Etats-Unis et l’Europe

Les Etats-Unis et l’Union européenne (UE) ont mis en pause la guerre commerciale qui les oppose depuis plusieurs années et qui s’était encore accentuée quand Donald Trump était à la Maison Blanche. Et, avant la visite de Joe Biden à Bruxelles, en juin, ils multiplient les signes d’apaisement. Jeudi 20 mai, à l’occasion d’une réunion des ministres du commerce européens à Bruxelles, les Vingt-Sept s’en sont félicités. Tout comme la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, qui a échangé (virtuellement) avec eux un peu plus d’une heure durant.

En début de semaine, une nouvelle étape dans l’amélioration des relations entre Washington et Bruxelles a été franchie. En signe de bonne volonté, les Européens ont en effet décidé de suspendre, pour six mois au plus, la hausse des droits de douane qui était prévue sur certains produits « made in USA » – comme les motos Harley-Davidson, les jeans Levi Strauss ou encore le bourbon – à compter du 1^er juin. Les Etats-Unis, eux, maintiennent pour l’instant leurs taxes sur l’acier et l’aluminium européens.

L’affaire remonte à mars 2018, quand Donald Trump, invoquant des motifs de sécurité nationale, avait décidé de taxer à hauteur de 25 % l’acier et de 10 % l’aluminium en provenance de l’UE (mais aussi la Chine, la Turquie, l’Inde ou encore la Russie). Les Européens avaient alors pris plusieurs mesures de rétorsion. Tout d’abord, puisque Washington leur imposait des droits de douane sur des importations qui représentaient 6,4 milliards d’euros par an, ils avaient décidé de rétorquer dans les mêmes proportions. Le 1^er juillet 2018, une première série de nouveaux prélèvements avait été imposée sur une liste de produits importés des Etats-Unis sur le sol européen (pour une valeur de 2,8 milliards par an). Et une seconde (sur 3,6 milliards d’euros) était donc, jusqu’ici, prévue le mois prochain.

« Ils doivent retirer ces taxes illégales »

Par ailleurs, la décision américaine avait créé des distorsions de marché – les producteurs asiatiques d’acier et d’aluminium par exemple avaient cherché à compenser en Europe les moindres débouchés outre-Atlantique – et les Européens avaient également décidé de taxer toutes les importations de ces produits. Ces « mesures de sauvegarde » ont été conservées et, afin de maintenir la pression sur leur partenaire, douze Etats membres (France, Allemagne, Italie, Slovaquie, Luxembourg, Finlande, Hongrie, Pologne, Espagne, République tchèque, Belgique et Bulgarie) souhaitent qu’elles soient prolongées au-delà du 30 juin, date à laquelle elles sont censées disparaître.

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