« Taïwan profite de la guerre commerciale »

Chronique. Qui l’eût cru ? Le principal bénéficiaire de la guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis n’est autre que Taïwan. Dans cette île de 23 millions d’habitants, les responsables politiques et économiques ne sont pas étonnés. Mais, comme le confie le professeur Darson Chiu, du Taiwan Institute of Economic Research, il ne serait pas « sage » de le crier sur les toits : pas question de provoquer la Chine qui ne reconnaît pas l’indépendance de ce pays où se sont réfugiés les nationalistes à l’arrivée au pouvoir de Mao Zedong en 1949.

Selon un rapport publié par la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced), ni les Etats-Unis ni la Chine ne sortent gagnants de leur bras de fer (« Trade and Trade Diversion Effects of United States Tariffs on China », Alessandro Nicita, UNCTAD Research Paper n° 37, 5 novembre). Des prix plus élevés pour les consommateurs américains et des exportations en baisse pour les entreprises chinoises : c’est du perdant-perdant. Mais – c’est le principe des guerres – les gagnants sont souvent ceux qui n’y participent pas.

Selon les calculs de l’ONU, les exportations chinoises vers les Etats-Unis ont diminué de 35 milliards de dollars (31,5 milliards d’euros). Sur ce chiffre, 21 milliards (61 %) ont été récupérés par d’autres pays. Le reste a été soit perdu, soit produit par des industriels américains. Parmi les bénéficiaires, Taïwan (« province of China », précise le rapport, qui, en utilisant le terme officiel au sujet « d’exportations », n’en est pas à une contradiction près). Ses exportations vers les Etats-Unis ont progressé de 4,2 milliards de dollars au 1^er semestre. Principaux secteurs concernés : les matériels de bureau et équipements de télécommunications. Deuxième gagnant : le Mexique (+ 3,5 milliards), devant l’Union européenne (environ 2,7 milliards). Le Vietnam, souvent cité, n’arrive qu’en 4^e position (2,6 milliards).

Autre effet de la guerre commerciale : les entreprises taïwanaises, très présentes en Chine, auraient recommencé à investir à Taïwan. Encouragées par des mesures gouvernementales prises en juillet (prêts à taux préférentiel, aide à l’acquisition de terrains…), plus de 150 entreprises auraient déjà demandé à bénéficier du dispositif. Au total, leurs investissements se monteraient à plus de 2 milliards d’euros et créeraient 56 000 emplois. Des chiffres à manier avec précaution. Non seulement parce que les Taïwanais sont appelés à élire leur président et leurs députés le 11 janvier et que la période se prête aux communications triomphalistes, mais aussi parce qu’il y a probablement dans le lot des entreprises qui bénéficient d’un « effet d’aubaine ».