Quand les rêves des migrants se noient dans la Manche

GUILLAUME CHAUVIN POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE »

Publié aujourd’hui à 02h35

Le champ d’éoliennes offshore se déploie à une trentaine de kilomètres des côtes néerlandaises, au large de la ville portuaire d’IJmuiden. C’est là, sous des pales géantes que soutiennent des mâts de 80 mètres de haut, que le corps de Mitra a été retrouvé le 20 août 2019. Il dérivait en mer du Nord depuis onze jours.

Agée d’une trentaine d’années, petite et mince, Mitra Zerang (aussi connue sous le nom de Mitra Mehrad) avait un regard souligné par des yeux en amande, un nez long et légèrement busqué, des cheveux bruns. Elle était originaire de la province du Khouzistan, dans le sud-ouest de l’Iran, une région pauvre malgré ses ressources en hydrocarbures. Elle rêvait d’Angleterre. Le 20 août, elle n’était plus qu’un cadavre abîmé. Et la première personne morte en essayant de traverser la Manche à bord d’un canot pneumatique.

Ils étaient vingt à embarquer le matin du 9 août sur un Zodiac, depuis le littoral dunaire d’Oye-Plage, dans le Pas-de-Calais. Des Iraniens et des Irakiens, parmi lesquels sept mineurs, dont un enfant de 1 an et un bébé de 5 mois. Une trentaine de kilomètres à peine sépare la France de l’Angleterre à cet endroit. Mais, dans le couloir maritime le plus fréquenté au monde (25 % du trafic commercial mondial), les courants et les vents sont violents.

« Mitra essayait de maintenir sa tête hors de l’eau, mais les vagues étaient tellement fortes qu’elle a été tirée vers le fond par le courant. » Ahmed Nadi, un survivant

L’embarcation s’est trouvée en difficulté en milieu d’après-midi. Sans moteur et sans rames. En perdition, à 24 kilomètres au large de la ville anglaise de Ramsgate. D’après les éléments réunis par l’enquête qui a suivi, trois personnes, dont Mitra, auraient sauté à l’eau pour amarrer le canot pneumatique à une bouée. D’autres témoignages laissent entendre qu’une vague les aurait propulsées par-dessus bord. « Mitra essayait de maintenir sa tête hors de l’eau, mais les vagues étaient tellement fortes qu’elle a été tirée vers le fond par le courant », a raconté à la chaîne anglaise Sky News Ahmed Nadi, un des survivants de la triste aventure. Lorsque les secours britanniques se rapprochent du Zodiac, ils parviennent rapidement à repêcher deux hommes. La jeune Iranienne, elle, reste introuvable. Au cours de la nuit, les opérations de recherche sont interrompues.

Parmi les effets personnels de la jeune femme retrouvés dans le canot, quelques pièces de monnaie thaïlandaise. Mitra était doctorante en psychologie à l’université de l’Assomption, à Bangkok, où elle étudiait depuis plusieurs années. Elle avait notamment réalisé des travaux sur les troubles de la personnalité de patients iraniens. Comment est-elle arrivée en France ?