Pour les domestiques à Hongkong, une vie de labeur

XYZA CRUZ BACANI POUR LE MONDE

Plusieurs centaines de milliers d’employées de maison, pour la plupart indonésiennes ou philippines, travaillent, dans des conditions parfois proches de l’esclavage, dans ce territoire « semi-autonome » chinois.

Chaque dimanche, le centre de Hongkong offre un spectacle unique au monde. Dans les jardins publics, les centres commerciaux, au pied des grands hôtels ou à l’entrée des stations de métro, des dizaines de milliers de femmes attendent patiemment que le temps passe. Elles sont là, assises, à ne rien faire, si ce n’est grignoter, bavarder avec leurs voisines ou utiliser leur téléphone portable, indifférentes aux Jaguar, BMW et autres berlines de luxe qui se faufilent dans les rues escarpées de l’ancienne colonie britannique, aujourd’hui territoire « semi-autonome » chinois.

Ces femmes, souvent voilées, qui prennent bien soin de s’asseoir sur des cartons pour ne pas salir leurs vêtements impeccables, ne sont ni des manifestantes ni des sans domicile fixe. Juste des domestiques soucieuses de profiter de leur unique jour de congé hebdomadaire en dépensant le moins possible.

Venues d’Indonésie ou des Philippines, elles vivent chez leur employeur et n’ont nul endroit où se retirer au calme. Chaque semaine, pendant une dizaine d’heures, la rue est donc leur seul refuge. Bien sûr, la domesticité est un phénomène qui n’est ni nouveau ni spécifique à Hongkong. Mais ce petit territoire de sept millions d’habitants est l’un des postes avancés d’un nouvel aspect de la mondialisation : les services à la personne.

Avec un produit intérieur brut par habitant presque équivalent à celui de la Suisse, les Hongkongais sont riches. Tirant essentiellement leur fortune de la finance, de l’immobilier ou du commerce international, ils n’ont qu’un goût modéré pour les impôts et la dépense publique. Pour s’occuper des enfants ou des personnes âgées, ils ne comptent ni sur les crèches ni sur les maisons de retraite, mais sur des domestiques. Les chiffres le confirment : un ménage hongkongais sur huit emploie une domestique ; et même un sur trois dans les familles avec enfants.

Du pain bénit pour les intermédiaires

Ni le gouvernement ni les Hongkongais n’envisagent de faire appel à des domestiques chinoises. Venues pour la plupart de la campagne, elles ne parlent pas anglais. Sans compter qu’une arrivée massive d’immigrantes du continent pourrait poser des problèmes politiques tant les relations demeurent complexes entre Hongkong et la Chine qui forment, selon la définition d’usage, « un pays » mais « deux systèmes ».

Pour garder leurs enfants, les Hongkongais préfèrent donc les Philippines, souvent diplômées, à l’aise en anglais. Pour s’occuper des personnes âgées, ce sont plutôt des Indonésiennes, capables de se mettre facilement au cantonais, la langue locale. Vu le vieillissement de la population, cette demande devrait exploser dans les années à venir. Les « helpers », comme les appellent les Hongkongais, sont actuellement 370 000. Selon les estimations du gouvernement, ils devraient être 600 000 – près de 10 % de la population – dans trente ans. Avec une conséquence directe : Philippines et Indonésiennes pourraient ne plus suffire.