Nouvelle-Guinée : l’archipel de Bougainville a voté pour l’indépendance

Appelés à participer à un référendum sur l’avenir de leur territoire, les électeurs de l’archipel de Bougainville – une île de Papouasie-Nouvelle-Guinée d’environ 10 000 km² où vivent quelque 300 000 habitants, située dans le sud-ouest de l’océan Pacifique – ont voté à une écrasante majorité en faveur de l’indépendance, selon les résultats officiels du référendum publiés mercredi 11 décembre.

Au total, 206 731 électeurs s’étaient inscrits auprès de la Bougainville Referendum Commission (BRC, Commission référendaire de Bougainville), chargée de la consultation, pour choisir entre l’indépendance de leur île – théâtre d’une sanglante révolte sécessionniste entre 1988 et 1998 – et une plus grande autonomie au sein de la Papouasie. Bertie Ahern, président de la BRC, a annoncé mercredi que 176 928 électeurs avaient voté en faveur de l’indépendance, soit plus de 98 % des suffrages exprimés. Seulement 3 043 personnes se sont prononcées en faveur d’une plus grande autonomie.

« Le pouvoir de la plume face aux armes »

Le résultat de ce référendum doit désormais être ratifié par le Parlement de Papouasie – Nouvelle-Guinée, dont certains élus sont farouchement opposés à l’indépendance, redoutant notamment un effet de contagion dans un pays d’une très grande diversité ethnique. L’ampleur de la victoire des partisans de l’indépendance devrait, cependant, peser en faveur de la reconnaissance du référendum.

M. Ahern a exhorté toutes les parties à valider le résultat de la consultation. Ce vote était pour « votre paix, votre histoire et votre avenir » et a montré « le pouvoir de la plume face aux armes », a-t-il déclaré. Ce vote historique doit permettre de tourner définitivement la page d’une décennie de conflit armé qui avait fait 20 000 morts avant le cessez-le-feu de 1998.