l’étrange question posée aux fiancés en Virginie

Par Stéphanie Le Bars Publié aujourd’hui à 03h00

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LETTRE DE WASHINGTON

Il plane comme un parfum d’anachronisme sur la Virginie. Un relent de ségrégation raciale qu’une poignée de jeunes gens s’efforce ces jours-ci de faire disparaître. Lorsqu’ils se sont présentés le 3 septembre devant les autorités du comté où ils résident pour obtenir une banale autorisation de mariage, Brandyn Churchill, 27 ans, et Sophie Rogers, 23 ans, savaient qu’ils allaient être projetés dans le passé douteux de cet Etat esclavagiste et longtemps ségrégué des Etats-Unis.

Sommés par le formulaire de choisir leur « race » parmi 200 qualificatifs mélangeant allègrement origines, nationalités et catégorisations d’un autre âge, dont « Aryen, Maure, quarteron, mulâtre, Allemand ou Basque », les fiancés, conseillés par leur avocat Victor Glasberg, ont refusé de répondre. « La plupart des catégories proposées sont clairement racistes et n’ont pas leur place au XXI^e siècle », ont jugé les futurs époux.

Bien embarrassée, l’employée de service ce jour-là a tenté de forcer leur inscription sans préciser leur choix, mais l’ordinateur n’était pas programmé pour et n’a pu la leur délivrer. Au risque de retarder leur mariage, prévu le 19 octobre, ils ont donc renoncé au papier indispensable à la cérémonie et entrepris de demander en justice l’abrogation de cette pratique héritée d’un autre âge. Ils ont depuis été rejoints par deux autres couples, d’origines différentes, tout aussi choqués qu’eux.

« Racisme et inconstitutionnalité »

Dans son bureau cossu du centre historique d’Alexandria en Virginie, M. Glasberg ne boude pas son plaisir. « Le racisme et l’inconstitutionnalité » de cette exigence bureaucratique le hantent depuis près de quarante ans, date de son propre mariage. « Comme beaucoup de jeunes couples, qui se consacrent d’abord aux préparatifs matériels, nous étions allés faire notre demande au dernier moment. Lorsqu’il nous a fallu répondre à la question de la race, que nous jugions stupide, nous avons souhaité écrire “humaine”, mais cette proposition n’existait pas. A contrecœur, pour ne pas rater notre mariage, nous avons donc rempli la case “Blancs”, mais en y mettant des guillemets », raconte-t-il en souriant.

Les années ont passé pour cet avocat spécialiste de la défense des droits civiques. Il y a cinq ans, il s’est replongé sérieusement dans cette affaire, déterminé à convaincre des jeunes couples de sa connaissance de le rejoindre dans son combat. Le volumineux dossier qu’il a monté comporte des photos de personnes de toutes couleurs, des témoignages de généticiens et historiens renommés, attestant que les catégories mentionnées ne sont pas scientifiquement fondées, et que nombre d’entre elles ont été inventées pour, en premier lieu, discriminer les Noirs.