Les 39 personnes retrouvées mortes dans un camion au Royaume-Uni étaient chinoises

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 15h11

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Les 39 morts retrouvés dans un camion frigorifique près de Londres dans la nuit de mardi à mercredi étaient des ressortissants chinois, a annoncé jeudi 24 octobre la police britannique, qui a lancé une vaste enquête pour déterminer les circonstances du drame.

Il s’agissait de 8 femmes, dont une jeune adulte, et 31 hommes. Des représentants de l’ambassade de Chine au Royaume-Uni doivent se rendre jeudi sur les lieux de la découverte, ont fait savoir les autorités chinoises.

Le drame fait écho à un précédent au Royaume-Uni : en juin 2000, 58 clandestins chinois avaient été retrouvés morts asphyxiés dans un camion dans le port de Douvres. Le chauffeur du camion avait été condamné à quatorze ans de prison et neuf Chinois avaient été condamnés pour trafic humain aux Pays-Bas.

Trois perquisitions

Une enquête d’envergure est en cours pour déterminer les circonstances ayant mené à ces morts, qui ont provoqué horreur et indignation dans le pays, ainsi que de nombreux appels à renforcer la lutte contre les filières d’immigration clandestine, aux méthodes de plus en plus risquées face au renforcement des contrôles.

Le chauffeur du camion, âgé de 25 ans, originaire d’Irlande du Nord, a été maintenu en garde à vue après avoir été arrêté dans le cadre d’une enquête pour meurtre. Trois perquisitions ont eu lieu dans la nuit de mercredi à jeudi à Portadown, dans le comté d’Armagh, d’où est originaire le jeune homme, selon les médias britanniques.

Mercredi, la police avait été alertée peu avant 1 h 40 (2 h 40, heure de Paris) par les services de secours de la présence d’un camion contenant 39 corps sans vie dans une zone industrielle à Grays, dans l’Essex, à une trentaine de kilomètres à l’est de Londres et près du port de Purfleet, sur la Tamise.

Une enquête « complexe et longue »

Les forces de l’ordre ont retracé l’itinéraire du camion et celui du conteneur. Le camion est entré dimanche 20 octobre au Royaume-Uni via le port de Holyhead, sur la côte ouest de l’Angleterre, en provenance de Dublin. Puis il a pris en charge le conteneur vers 0 h 30 mercredi à Purfleet, où il était arrivé en provenance de Zeebruges, en Belgique.

Le camion et son chargement ont quitté le port vers 1 h 05. Une trentaine de minutes plus tard, la police a été appelée par le service des ambulances de la région qui lui ont fait part de la découverte des 39 cadavres. L’enquête sur les circonstances de leur décès s’annonce « complexe et longue », selon la police.

Un chauffeur de taxi local interrogé par la BBC a raconté avoir vu des camions s’arrêter dans cette zone et débarquer des migrants.

« Ils arrivent, ils ne parlent pas anglais, ils vous tendent un téléphone, vous avez quelqu’un à l’autre bout du fil qui vous demande de les amener à une adresse, généralement vers Londres. »

Quand les victimes sont entrées dans le conteneur ?

Le parquet fédéral belge, qui a aussi ouvert une enquête, a précisé que le conteneur était arrivé à Zeebruges mardi à 14 h 49 et avait quitté le port dans l’après-midi pour arriver à Purfleet à 1 heure mercredi. « Pour le moment, on ne sait pas encore quand les victimes ont été placées dans le conteneur et si cela s’est produit en Belgique », a-t-il dit. L’enquête se concentrera « sur les organisateurs et toutes les autres personnes impliquées dans ce transport ».

Le camion était immatriculé en Bulgarie, a confirmé le premier ministre de ce pays, Boyko Borissov, au nom d’une compagnie installée en Irlande du Nord, mais n’était plus entré sur le territoire bulgare depuis 2017.