Le nombre des naissances en Chine au plus bas

La Chine a beau avoir mis fin en 2015 à la politique de l’enfant unique instaurée en 1978, rien n’y fait : le nombre de naissances continue de baisser. Selon les chiffres publiés, vendredi 17 janvier, par le Bureau national de la statistique, il n’y a eu que 14,65 millions de naissances en 2019, le taux le plus bas depuis 1949, à l’exception de 1961, marquée par les ravages de la famine. En 2018, il y avait eu 15,2 millions de naissances. Résultat : le nombre de naissances pour 1 000 habitants n’a été que de 10,48, contre 10,94 en 2018 et 12,43 en 2017.

C’est qu’avoir un enfant coûte cher. Il faut un logement plus grand et si possible lui donner des cours privés dès son plus jeune âge pour qu’il ait une chance d’intégrer une bonne université. Malgré tout, comme le nombre de décès (9,98 millions en 2019), la population continue d’augmenter. Elle aurait dépassé le seuil de 1,4 milliard (1,40005), selon les chiffres officiels.

Cet enjeu est politiquement majeur. Ce chiffre de 1,4 milliard permet « de mettre fin temporairement aux spéculations selon lesquelles l’Inde deviendrait le pays le plus peuplé du monde », écrit le China Daily samedi 18 janvier. Président de l’Ecole de sociologie et des études démographiques à l’université du Peuple à Pékin, Zhai Zhenwu fait même remarquer dans le Global Times que, finalement, « le nombre de 14,65 millions de naissances reste très élevé, comparé aux Etats-Unis où le nombre de naissances annuelles est d’environ 4 millions ».

Remise en question des chiffres officiels

Tant que la Chine est plus peuplée que ses deux principaux rivaux, tout va bien. Mais est-ce si sûr ? Du fin fond du Winsconsin, Yi Fuxian, un scientifique travaillant au département d’obstétrique et de gynécologie de l’université de Madison, remet en question depuis plusieurs années les chiffres officiels. Selon lui, loin de croître, la population chinoise diminue. « En fait, elle n’est en 2019 que de 1,279 milliard au lieu du 1,4 milliard annoncé », estime-t-il dans une note envoyée aux rédactions dès la publication des chiffres officiels. Selon lui, le nombre de naissances déclarées n’est pas fiable. Les hôpitaux auraient tendance à exagérer leur importance pour toucher plus d’argent et il en est de même des familles qui tentent d’avoir plusieurs certificats de naissance pour recevoir davantage d’aides sociales.

Il est vrai qu’on découvre régulièrement des fonctionnaires ayant vendu des centaines de certificats de naissance en blanc : sur Internet, un certificat semble se négocier entre 30 000 et 40 000 yuans (entre 4 000 et 5 200 euros). Pour Yi Fuxian, le critère le plus fiable reste le recensement. Alors que, par exemple, le Bureau de la statistique continue d’affirmer qu’il y a eu 17,7 millions de naissances en 2000, Yi Fuxian fait remarquer que le recensement cette année-là indiquait 14,08 millions de naissances, que le recensement de 2010 annonçait 14,4 millions de personnes âgées de 10 ans et celui de 2015, 13,57 millions de personnes de 15 ans. Pour Yi Fuxian, « les 14,08 millions de naissances obtenues par le recensement de 2000 sont en gros correctes et les 17,7 millions annoncés par le Bureau de la statistique sont très surestimés ».