Le lancement de satellites OneWeb pris en otage par la Russie

Le 5 mars prochain, une fusée Soyouz opérée par Arianespace devait décoller depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan avec à bord 36 satellites de télécommunications OneWeb. Un quatorzième vol afin de compléter la constellation pour fournir un accès Internet à haut débit partout dans le monde.

Cette constellation compte actuellement un peu moins de 430 satellites en orbite. Ils opèrent sur une orbite terrestre basse à 1 200 km d’altitude. L’objectif est une flotte de près de 650 satellites, mais il est contrarié dans le contexte de la guerre en Ukraine et des sanctions financières prises à l’encontre de la Russie.

L’Agence spatiale russe Roscosmos, qui contrôle la base de Baïkonour, a posé un ultimatum pour le lancement du 5 mars en exigeant le retrait du gouvernement britannique de OneWeb eu égard à sa ” position hostile contre la Russie “, en plus de garanties que les satellites OneWeb ne soient pas utilisés à des fins militaires.

Ultimatum refusé et tous les lancements suspendus

Sauvée de la faillite en 2020, l’entreprise OneWeb est détenue par le groupe indien Bharti, le gouvernement britannique, l’opérateur de satellites Eutelsat, le groupe japonais Softbank, le conglomérat sud-coréen Hanwha et compte également comme investisseur le fournisseur de satellites américain Hughes (Echo Star).

Sans attendre la fin de l’ultimatum au 4 mars à 18h30 UTC, le gouvernement britannique a fait savoir qu’il n’y a pas de négociation sur OneWeb et qu’il ne vend pas sa part. ” Nous sommes en contact avec les autres actionnaires pour discuter des prochaine étapes “, a déclaré hier Kwasi Kwarteng, le secrétaire d’État britannique aux Affaires et à la Stratégie industrielle.

Aujourd’hui, OneWeb vient de faire savoir que son conseil d’administration a voté la suspension de tous les lancements depuis Baïkonour.