Le débat rebondit sur la fiabilité des comptes chinois

Par Marie de Vergès Publié aujourd’hui à 10h36

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Plus lente, mais plus équilibrée ? Telle est peut-être l’économie chinoise, si l’on en croit les résultats d’une étude datée de début mars et consacrée aux statistiques officielles du géant asiatique. Publiée par le cercle de réflexion américain Brookings, cette enquête conclut que la croissance du produit intérieur brut (PIB) chinois, entre 2008 et 2016, aurait été gonflée chaque année de près de deux points de pourcentage.

L’origine de ces déformations se situe essentiellement à l’échelon régional. « Puisque les gouvernements locaux sont récompensés pour avoir atteint les objectifs de croissance et d’investissement, ils sont incités à fausser les statistiques locales », rapportent les auteurs de la note. Chercheurs des universités de Hongkong et de Chicago, ils ont passé ces données au peigne fin. Résultat : la somme des PIB locaux excède presque à chaque fois le PIB au niveau national.

Pékin se targue de vouloir punir les tricheurs pour améliorer la qualité de ses données. Mais les fonctionnaires du Bureau des statistiques n’ont pas toujours les moyens – hiérarchiques et matériels – de remettre dans le rang des barons locaux en quête de promotion.

Ralentissement de l’activité nettement sous-estimé

Le questionnement sur la fiabilité des comptes officiels chinois est un serpent de mer. Xiang Songzuo, professeur à l’Université du peuple de Pékin, estimait même en décembre que l’augmentation du PIB pourrait ne pas avoir dépassé 1,67 % l’an dernier, loin du chiffre officiel de 6,6 %.

Sans aller jusque-là, les auteurs de la note de Brookings affirment que le ralentissement de l’activité depuis 2008 a été nettement sous-estimé. Mais également, peut-être, la transformation en cours de l’économie chinoise.

Ainsi – car ils sont plus faciles à manipuler – ce sont d’abord les chiffres de l’investissement qui ont été exagérés. Correctement mesuré, celui-ci se situait à 35,6 % du PIB en 2016, au lieu des 43 % annoncés par les autorités. Par ricochet, la consommation des ménages jouerait donc un rôle plus important dans la croissance chinoise. Précisément l’objectif affiché par Pékin.