l’Américain Paul Whelan condamné à seize ans de prison pour espionnage

Arrêté pour espionnage à la fin de 2018 à Moscou, Paul Whelan a été condamné à seize ans de prison par un tribunal de Moscou lundi 15 juin. Le juge a précisé que cet ancien marine de 50 ans, né au Canada et qui détient la nationalité américaine, britannique et irlandaise, purgera sa peine dans un « camp à régime sévère ».

Présent à l’audience, Paul Whelan a immédiatement annoncé qu’il ferait appel et a dénoncé « un simulacre de procès », selon un journaliste de l’Agence France-Presse sur place. La condamnation de Paul Whelan, devenu directeur de la sécurité internationale du groupe BorgWarner, un fabricant international de pièces détachées dans le secteur automobile, survient dans un dossier qui pèse dans les relations russo-américaines.

Tentative de recrutement d’un citoyen russe

Paul Whelan a été arrêté le 28 décembre 2018 alors qu’il assistait, à Moscou, au mariage d’un ancien collègue, retraité de la marine comme lui, avec une Russe. L’agence de presse Rosbalt, réputée proche du FSB, avait cité une source anonyme des renseignements russe selon laquelle M. Whelan était accusé d’avoir essayé de recruter un citoyen russe pour obtenir des informations classifiées concernant des membres de différentes agences étatiques du pays.

Il aurait été arrêté, toujours selon Rosbalt, cinq minutes après avoir reçu « une clé USB contenant une liste confidentielle de tous les employés d’une agence de sécurité russe », relate le New York Times, qui retrace le profil de Paul Whelan. Condamné en cour martiale en 2008 aux Etats-Unis pour vol et escroquerie, il possède un profil sur un réseau social russe affichant la photo de son chat ou des références aux jours fériés russes et canadiens. Face à ces accusations, la CIA s’est dite sceptique quant au fait que Paul Whelan puisse être un espion.