La face sombre du miracle portugais

Par Marie Charrel Publié aujourd’hui à 11h01

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Ils auraient tort de s’en priver. Dès les beaux jours, les étudiants de la Nova School of Business and Economics, l’école de commerce de l’université Nova, piquent une tête dans l’océan avant de rejoindre les cours : la plage est directement reliée aux salles de classe par un souterrain, et elle est couverte par le Wi-Fi. Dans l’atrium, sous l’immense verrière baignée de soleil, deux pianos permettent aux musiciens amateurs de se délier les doigts, non loin des écrans connectés, du studio vidéo et de la salle de fitness. Tous les amphis portent le nom des entreprises – Santander, Fidelidade, PwC (PricewaterhouseCoopers) – qui ont financé la construction de ce campus flambant neuf, inauguré il y a un an près de Lisbonne.

Moderne, ultraconnectée, ouverte aux multinationales : la Nova School of Business and Economics se targue d’être l’un des visages du miracle économique portugais. Lorsqu’elle a décidé de quitter ses vieux locaux du centre-ville, en 2010, l’université n’avait pas d’argent pour lancer les travaux. « C’était au début de la crise, l’Etat était en difficulté, explique Daniel Traça, son doyen. Alors nous avons sollicité des donateurs privés. » Près de 50 millions d’euros ont ainsi été levés auprès d’entreprises et d’anciens élèves. Tous se sont laissés convaincre par le pari de l’école : tourner l’ensemble des enseignements, dispensés en anglais, vers l’international. « A l’époque, le Portugal était très centré sur son marché intérieur et s’enfonçait dans la récession, raconte M. Traça. Mais nous étions certains qu’il pourrait s’en sortir en s’ouvrant à l’extérieur. »

La suite lui a donné raison : depuis 2009, les exportations ont enregistré un bond spectaculaire, passant de 27 % à 43 % du produit intérieur brut (PIB). Ces quatre dernières années, elles ont porté une reprise dont la vigueur a surpris plus d’un économiste. Au premier trimestre, l’économie a crû de 0,5 %, selon les chiffres officiels publiés mercredi 15 mai. Elle devrait progresser de 1,7 % sur l’ensemble de 2019, prévoit Bruxelles, contre 1,2 % en zone euro. Le déficit public est tombé de 7,2 % à 0,5 % du PIB depuis 2014, et le taux de chômage, qui culminait à 17,9 % début 2013, est redescendu à 6 %. « C’est dire si le pays et ses 10 millions d’habitants, mis à genoux par la crise de 2008, reviennent de loin », résume Antonio Barroso, du cabinet d’analyse Teneo.