« La décision d’Harry et Meghan contrecarre la stratégie de Buckingham »

Tribune. Il y a deux ans à peine, tout semblait aller pour le mieux pour la monarchie britannique. Dans un pays qui, à cause du Brexit, traverse actuellement des temps troublés et incertains, la Couronne demeure encore l’institution la plus populaire. Elle est un symbole de stabilité immuable, de tradition et, surtout, de neutralité politique, ce qui, au sein d’une nation divisée, participe grandement à la rendre populaire dans toutes les parties de la société. La plupart des Britanniques ne voudraient pas qu’il en soit autrement.

Mais comme les choses ont changé en quelques mois ! Lundi 13 janvier, la reine a convoqué une réunion de crise avec son fils le prince Charles et ses petits-enfants, William et Harry, dans sa résidence privée de Sandringham, dans le Norfolk, pour discuter des implications sans précédent du désir exprimé par Harry et sa femme, Meghan, de se désengager de la plupart de leurs devoirs royaux. A l’issue de la réunion, la reine a publié une déclaration expliquant que la discussion avait été constructive et évoquant une période de transition, tout en marquant sa volonté de résoudre les « questions complexes » soulevées par le retrait du couple dans les prochains jours.

L’année 2019 a été, pour la reine Elizabeth II, l’une des plus difficiles de son long règne – ce qui ne devrait pas arriver à une vieille dame admirée de tous qui a aujourd’hui plus de 90 ans. Cela a commencé en janvier 2019, lorsque son mari, le prince Philip, qui conduit toujours à 97 ans, a failli provoquer un accident mortel. Heureusement, l’autre conducteur n’a été que légèrement blessé, mais le duc a dû définitivement renoncer à son permis de conduire.

Scandale Jeffrey Epstein

L’incident a été toutefois totalement éclipsé quand, au mois de novembre, le prince Andrew, le fils cadet de la reine, s’est vu mis en cause dans le scandale Jeffrey Epstein, l’homme d’affaires new-yorkais accusé d’avoir pratiqué le trafic sexuel de mineures pendant de nombreuses années. Alors qu’Epstein – qui s’est pendu dans sa cellule en août avant l’issue de son procès – avait déjà été condamné auparavant, Andrew était resté son ami : il passait des vacances chez les Epstein, et son ex-femme, Sarah Ferguson, avait même accepté son soutien financier pour éponger ses dettes. Andrew nie avoir eu connaissance des crimes dont Epstein était accusé avant que l’affaire ait été rendue publique.

Mais quand fut dévoilée à l’automne une photographie du prince, sa main enserrant la taille d’une adolescente clamant avoir été l’une des victimes, Andrew donna une interview télévisée désastreuse, justifiant sa loyauté envers Epstein en invoquant l’« honneur » et ne manifestant aucune empathie envers les victimes. Les jours suivants, la reine et son fils aîné, le prince Charles, l’obligèrent à se retirer de ses charges royales – une mesure inédite.