En Israël, un milliardaire tente la diplomatie par le sport

Par Louis Imbert Publié le 21 novembre 2019 à 00h11

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LETTRE DE JÉRUSALEM

Spectacle inédit en Israël : lundi 18 novembre, le stade Bloomflied de Tel-Aviv recevait l’équipe argentine de Lionel Messi où elle était opposée à sa rivale uruguayenne. Ce match, de football peu spectaculaire mais plutôt disputé comme un simple événement de gala, et d’un niveau rare dans ce petit pays, s’est achevé sur un score nul (2-2). Il était organisé par un milliardaire canado-israélien, Sylvan Adams.

Ce fils du fondateur de l’un des plus grands groupes immobiliers au Québec a confié la gestion de l’entreprise familiale à son propre fils, et il s’est installé en Israël en 2016.

A 60 ans, il n’en est pas à son coup d’essai. Ce passionné de cyclisme avait fait démarrer le Giro d’Italie à Jérusalem Ouest, côté israélien, en 2018, pour un coût estimé par la presse locale à 120 millions de shekels (27,5 millions d’euros). C’est lui encore qui avait invité Madonna à chanter à l’Eurovision, à Tel-Aviv en mai 2019 ; un tour de chant qui avait alors été jugé plutôt raté.

Image positive du pays

M. Adams s’est refusé à révéler le coût du match de lundi, dont les 28 000 places à prix plafonné se sont vendues en quelques heures. Mais cet achat le place de pair avec un Etat, l’Arabie saoudite, qui accueillait, vendredi, une autre rencontre amicale de football, entre la sélection argentine et le Brésil à Riyad (1-0). Le milliardaire entend en user pour présenter une image positive du pays : « Voici l’Israël “normal” que je connais et que j’aime. Pas un pays de conflit mais un pays où les enfants de tous les milieux jouent ensemble au foot dans la rue et dans des ligues », affirmait-il lundi.

Le passage de Messi d’une « terre sainte » à l’autre était pourtant demeuré suspendu, durant toute la semaine, à de violents échanges de feu dans la bande de Gaza.

Après l’assassinat ciblé par Israël d’un commandant du Jihad islamique, le groupe armé radical palestinien a tiré durant deux jours quelque 450 roquettes sur l’Etat hébreu, mettant Tel-Aviv partiellement à l’arrêt, sans faire de victime. L’armée israélienne a mené une centaine de frappes à Gaza, tuant trente-quatre personnes dont au moins vingt militants, jusqu’à la conclusion d’un cessez-le-feu, le 14 novembre.

En juin 2018, l’équipe argentine avait dû renoncer à jouer à Jérusalem contre la sélection nationale, dans un match de préparation au Mondial russe. Le patron de la Fédération de football palestinienne, Djibril Rajoub, avait alors mené campagne contre la tenue de cette rencontre dans la ville divisée, au statut international non réglé. Face à la colère des Palestiniens, et grâce à une campagne efficace sur les réseaux sociaux, la rencontre avait fini par être annulée.