En Chine, Xi Jinping veut mettre fin au gaspillage alimentaire

Mais pourquoi Xi Jinping a-t-il, en pleine trêve estivale, enjoint à ses compatriotes de ne plus gaspiller de nourriture ? Son appel, lancé à la une du Quotidien du peuple, le mercredi 12 août et repris, depuis, par tous les médias, a alimenté nombre de rumeurs. Entre les sécheresses du début de l’année et les inondations dans le sud du pays en juin et juillet, les récoltes seraient-elles particulièrement mauvaises ?

Le secrétaire général du Parti communiste chinois a, en tout cas, placé son instruction sous le signe de la sécurité alimentaire. « Malgré des années de bonnes récoltes dans le pays, nous devons toujours maintenir un sentiment de crise en matière de sécurité alimentaire », a-t-il souligné. Pourtant, officiellement, la récolte de grains cet été a atteint 142,8 millions de tonnes, un chiffre supérieur de 0,9 % à celui de 2019. Mais le Covid est passé par là, bousculant tant la production que le commerce des matières agricoles.

« Plus nous faisons face à des risques et défis, plus nous avons besoin de stabiliser l’agriculture », avait expliqué Xi Jinping, en février, au plus fort de la pandémie en Chine. L’enjeu est majeur: une étude publiée lundi 17 août par la très officielle Académie des sciences sociales chinoise montre que la situation devrait se tendre. Tant en raison de l’urbanisation galopante que du vieillissement de la population rurale, le déficit en grains de la Chine pourrait atteindre 130 millions de tonnes en 2025, obligeant le pays à accroître considérablement ses importations.

Dans le même temps, et ce n’est pas contradictoire, Xi Jinping essaie peut-être également de faire passer un message aux Etats-Unis, expliquant que la Chine ne sera pas en mesure de respecter la trêve commerciale conclue mi-janvier. L’accord prévoyait que les importations agricoles chinoises s’élèveraient à 36,6 milliards de dollars cette année, or selon les calculs du Peterson Institute, on est loin du compte. Au premier semestre, elles ne se sont montées qu’à 8,7 milliards de dollars. D’ailleurs, la rencontre virtuelle prévue samedi 15 août entre les deux parties pour faire le point sur l’accord a été reportée à des jours meilleurs.

Opération « assiette propre »

Se voulant rassurants, les médias chinois rappellent qu’en 2013, Xi Jinping avait déjà lancé l’opération « assiette propre » et qu’il a fait à plusieurs reprises l’éloge de la frugalité et la critique du gaspillage alimentaire. Sa dernière instruction en date sonne donc aussi comme un rappel à l’ordre d’un dirigeant qui reconnaît implicitement ne pas avoir été jusque-là entendu. Il suffit d’ailleurs d’entrer dans un restaurant chinois pour constater combien les gaspillages sont importants. Lorsqu’un Chinois offre un banquet, la frugalité est considérée comme de la pingrerie et, au contraire, l’abondance comme de la générosité. Selon le China Daily, une étude réalisée dans quatre villes chinoises montre qu’un tiers de la nourriture offerte lors de banquets est gaspillé.

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