En Australie, ouverture d’une enquête sur le « Ruby Princess », paquebot infecté par le virus

La police australienne a ouvert une enquête pénale, dimanche 5 avril, après le débarquement, autorisé mi-mars, de milliers de passagers d’un navire de croisière, parmi lesquels des malades du Covid-19 dont dix en sont morts.

Le gouvernement avait autorisé le débarquement à Sydney des 2 700 passagers du paquebot Ruby Princess, opéré par Carnival Australia, en dépit d’une mesure prise quelques jours auparavant qui interdisait aux navires de croisière d’accoster en Australie. Les passagers avaient ensuite regagné leurs domiciles, disséminés sur tout le territoire australien.

Mick Fuller, chef de la police de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré dimanche que l’opérateur, filiale du géant américain des croisières Carnival, fera l’objet d’une enquête en raison des « divergences totales » entre les informations fournies aux autorités et les dispositions prévues par la loi.

« La question essentielle qui demeure sans réponse, et pour laquelle une enquête pénale et médico-légale devra être menée, est de savoir si l’équipage de Carnival a fait preuve de transparence » au sujet de « l’état de santé des patients et de l’équipage par rapport au Covid-19 », a-t-il expliqué. « Le permis international délivré pour entrer dans un port repose sur l’assurance, donnée par le capitaine aux autorités, que le navire est exempt de maladie contagieuse », a rappelé le responsable policier.

Dix passagers morts du Covid-19

Certains passagers du navire présentaient des symptômes de type grippal lorsque ce dernier a accosté dans le port de Sydney. Des centaines de ces passagers ont ensuite été testés positifs au Covid-19. A ce jour, dix d’entre eux sont décédés de la maladie, dont trois dans la nuit de samedi à dimanche, en Nouvelle-Galles du Sud.

Les bateaux de croisière représentent actuellement près de 10 % des plus de 5 500 cas de contamination au SARS-CoV-2 recensés en Australie, ce qui rend la question très sensible dans le pays. Le Ruby Princess demeure ancré au large de Sydney avec à son bord environ 200 membres d’équipage présentant des symptômes du Covid-19. M. Fuller a déclaré que la police souhaitait examiner les registres du navire et que Carnival Australia avait accepté de coopérer à l’enquête.