cinq fois plus de feux en Nouvelle-Galles du Sud en 2019 que lors d’une année ordinaire

La saison des feux de brousse australienne 2019-2020 est de très loin la plus importante depuis le début du XXI^e siècle, et même depuis 1974. Ces incendies, qui ont fait vingt victimes, ont déjà causé la destruction de 1 300 maisons, calciné 4 millions d’hectares et provoqué le déplacement de 100 000 personnes.

La NASA, l’agence spatiale américaine, peut détecter par satellite les points où surviennent des incendies, à partir du rayonnement infrarouge et des anomalies thermiques. Dans l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, le plus touché, les feux détectés ont été cinq fois plus nombreux en 2019 que lors des dix-huit précédentes saisons de feux de brousse.

Si les feux de brousse sont courants lors de l’été puis de l’automne austral, soit entre décembre et juin, ils sont bien plus importants en 2019-2020 par la conjonction de plusieurs facteurs :

• une sécheresse exceptionnelle ;
• des températures records, 2019 étant l’année la plus chaude jamais enregistrée en Australie ;
• des vents importants.

La NASA a enregistré près de 65 000 feux en 2019 en Nouvelle-Galles du Sud, contre environ 13 000 en moyenne lors des dix-huit années précédentes. Même en 2003, année où les incendies avaient été particulièrement virulents, le nombre de feux avait été deux fois moins élevé (29 800).