« Ce qui est reproché à Bruxelles dans le dossier de l’huile de palme »

Chronique. La vie bruxelloise n’est pas une sitcom. Dans le registre de l’environnement, les acteurs qui gravitent autour des institutions européennes ont beau être récurrents – lobbys, fonctionnaires, représentants des Etats, experts en communication, associations – et les rebondissements nombreux, on ne sait pas toujours qui va l’emporter à la fin de l’épisode. Souvent, mais pas toujours.

Ainsi, mercredi 13 février, dans la soirée, des parlementaires européens et une délégation s’exprimant au nom des Etats-membres sont parvenus à s’entendre pour interdire la pêche électrique dans les eaux communautaires, comme elle l’est dans d’autres régions du monde. Certes, les navires néerlandais, amateurs de cette technique décriée qui consiste à envoyer des impulsions électriques au moyen d’un chalut garni d’électrodes pour déloger le moindre poisson plat, ont jusqu’au 1^er juillet 2021 pour racler de la sorte les fonds de la mer du Nord.

Certes encore, La Haye a obtenu une dérogation pour six bateaux au nom d’une discutable « pêche scientifique ». Mais le lendemain, l’ONG Bloom, qui a mené cette longue bataille, pouvait légitimement se féliciter. Il s’agit bien d’une victoire claire : pas question que la Commission européenne permette un retour discret de ce mode de pêche industrielle en le glissant dans quelque acte délégué (en somme, un décret d’application).

L’ire des écologistes

L’épilogue n’est pas toujours aussi limpide. Induire une situation à l’opposé des conclusions qui ont émergé du débat politique sous couvert de quelque règlement technique, voilà précisément ce qui est reproché à l’administration européenne dans le dossier de l’huile de palme. Vendredi 8 février, celle-ci a décidé de soumettre à la consultation publique jusqu’au 8 mars un projet d’acte délégué qui suscite l’ire des écologistes se battant contre la déforestation. D’un côté, avec cette publication, Bruxelles admet que ce type de monoculture géante pose problème dans la préservation de la biodiversité ; de l’autre, elle présente un texte alambiqué qui comporte suffisamment de dérogations pour ne rien changer au statu quo.

Or l’UE est le deuxième plus gros importateur au monde d’huile de palme. Et nul ne l’ignore désormais : l’extension des plantations continue à dévorer les forêts tropicales, en particulier en Indonésie et en Malaisie, qui fournissent 85 % des marchés mondiaux. Des images d’orangs-outans faisant face à des bulldozers en train d’arracher des arbres dans un paysage dévasté ont ému les consommateurs occidentaux. Les firmes de l’alimentaire et des cosmétiques ont entendu le message et réduit leur utilisation. Du coup, l’huile de palme, on en mange moins… mais on en brûle de plus en plus dans nos moteurs. Et les importations sont désormais à plus de 50 % consacrées au secteur des agrocarburants.