Boris Johnson justifie son revirement sur l’accord du Brexit pour faire face aux « menaces » de l’UE

Le premier ministre britannique, Boris Johnson, a défendu samedi 12 septembre son intention de revenir en partie sur l’accord du Brexit face à la « menace » que l’Union européenne (UE) instaure un « blocus alimentaire » en Irlande du Nord. « Si nous n’acceptons pas les conditions de l’UE, l’UE utilisera une interprétation extrême du protocole de l’Irlande du Nord pour y imposer une frontière commerciale complète » entre la province et le reste du royaume, a justifié le premier ministre dans un texte publié par le Daily Telegraph.

Selon lui, Bruxelles pourrait non seulement imposer des droits de douane sur les produits arrivant dans la province britannique depuis le reste du pays, mais aussi instaurer « un blocus » et empêcher « le transport de denrées alimentaires vers l’Irlande du Nord ».

« Je dois dire que nous n’avions jamais sérieusement cru que l’UE serait capable d’utiliser un traité, négocié en toute bonne foi, pour instaurer un blocus sur une partie du Royaume-Uni ou qu’elle menacerait réellement de détruire notre intégrité économique et territoriale », accuse le leader conservateur.

« Ridicule »

Alors que les tractations pour éviter un « no deal » au 1^er janvier sont dans l’impasse, Londres a imputé aux Vingt-Sept l’origine de la dispute, qui a envenimé cette semaine une nouvelle session de négociations et donne des inquiétudes quant à celles qui sont prévues la semaine prochaine à Bruxelles. La discorde a éclaté lorsque le gouvernement britannique a présenté au Parlement, mercredi 9 septembre, un projet de loi qui contredit en partie l’accord déjà signé encadrant la sortie du Royaume-Uni de l’UE – une manœuvre violant le droit international, a reconnu Boris Johnson, mais auquel il dit avoir été contraint.

« C’est ridicule. M. Johnson insiste pour avoir le beurre et l’argent du beurre », a jugé samedi, à la BBC, le député européen espagnol Luis Garicano, soulignant que les dispositions concernant l’Irlande du Nord étaient présentes dans l’accord que le premier ministre avait signé en janvier. Selon un rapport publié samedi matin par le Financial Times, plusieurs fonctionnaires britanniques auraient mis en garde Boris Johnson en janvier sur le fait que l’accord du Brexit, qu’il s’apprêtait à signer, comportait ce type de risques.

Le texte signé prévoyait que la province britannique reste pendant quatre ans soumise à certaines dispositions européennes, concernant notamment le commerce. Mais avec le controversé projet de loi examiné lundi par les députés britanniques, Londres pourra y prendre unilatéralement des décisions commerciales, contrairement à ce qui avait été initialement convenu. La situation s’est alors envenimée, l’UE affirmant qu’elle allait poursuivre le Royaume-Uni s’il ne retirait pas ses modifications d’ici à fin septembre. Vendredi soir, les dirigeants du Parlement européen ont menacé d’opposer leur veto à tout pacte commercial si Londres ne tenait pas ses promesses.

Confiance brisée

Un Brexit sans accord aura des « conséquences très significatives pour l’économie britannique », pas pour l’UE, a averti samedi le ministre des finances allemand, Olaf Scholz, à l’issue d’une réunion avec ses homologues européens à Berlin. Selon le commissaire européen Paolo Gentiloni, c’est à Londres de « rétablir la confiance » avec l’UE.

C’est au nom de cette confiance brisée que plusieurs députés conservateurs rebelles ont menacé vendredi, lors d’une chaotique réunion virtuelle, de ne pas voter le projet de loi, craignant que le revirement de Boris Johnson n’entame la crédibilité du Royaume-Uni sur la scène internationale.

« Nous ne pouvons pas laisser le pouvoir théorique de diviser notre pays entre les mains d’une organisation internationale », leur a répondu samedi Boris Johnson dans sa tribune, affirmant à leur intention qu’il était « vital » d’adopter le projet de loi pour « mettre fin à cette possibilité ». Déterminé à aller vite, le gouvernement de Boris Johnson entend entamer dès lundi le processus d’examen de son projet de loi à la Chambre des communes, où il dispose d’une majorité de 80 sièges.

La question de la province britannique d’Irlande du Nord a longtemps constitué l’un des points d’achoppement des négociations sur le Brexit, Londres craignant le retour à une frontière physique sur l’île d’Irlande, ensanglantée par trois décennies de « Troubles » jusqu’à la signature des accords de paix du Vendredi saint, en 1998.

« Nous ne sommes pas d’accord », écrivent dans le Sunday Times à paraître dimanche 13 septembre les anciens premiers ministres, Tony Blair et John Major, qui conduisaient la Grande-Bretagne lors des discussions de paix des années 90. « L’action du gouvernement ne protège pas l’accord du Vendredi saint, il le met en péril », déclarent-ils dans un texte à quatre mains, qualifiant de « non-sens » les explications de Boris Johnson. « Le monde regarde le Royaume-Uni avec stupéfaction (…) pendant que les actions de ce gouvernement lui font honte et embarrassent notre nation », ajoutent-ils.