Aux Etats-Unis, le monde la « tech » rattrapé par le coronavirus

La Californie à son tour est entrée en état d’urgence. Le gouverneur, Gavin Newsom, a proclamé cette mesure, mercredi 5 mars, après l’annonce du premier décès du au coronavirus dans l’Etat. La victime, un homme de 71 ans, avait participé à une croisière de dix jours entre San Francisco et le Mexique, du 11 au 21 février, sur un paquebot de la compagnie Princess Cruises. Il est décédé deux semaines plus tard, à son domicile de la région de Sacramento, en Californie du Nord, onzième des douze victimes recensées aux Etats-Unis.

L’épisode a entraîné une course de vitesse pour localiser les passagers qui avaient voyagé avec lui. Le bateau Grand-Princess, qui entre-temps avait embarqué 2 500 nouveaux passagers pour une autre croisière vers Hawaï, a fait demi-tour dans le Pacifique, pour rentrer à San Francisco. Vendredi 6 mars, le paquebot – similaire au Diamond-Princess, immobilisé au large du Japon – était ancré à 110 km de la côte, avec 3 400 personnes à bord, dans l’attente d’examens médicaux. Des tests ont été parachutés par deux hélicoptères de la garde nationale ainsi que des secouristes et un membre du Center for Disease Control (CDC).

La Californie, 40 millions d’habitants, n’a déclaré « que » 71 cas – dont 42 dans la baie de San Francisco, mais les responsables de la santé publique ne cachent pas leur inquiétude. Ils craignent d’avoir perdu un temps précieux en raison de la décision du CDC – révisée le 4 mars seulement – de ne tester que les personnes ayant voyagé à l’étranger. Devant la perspective d’une explosion des cas de contamination, la plupart des entreprises et des institutions essaient d’anticiper. Salons annulés, visites à l’étranger reportées, porte-conteneurs sous surveillance dans les ports de Los Angeles et d’Oakland, chute spectaculaire du tourisme chinois, restaurants déserts dans le Chinatown de San Francisco : l’économie commence à être sévèrement affectée.

Travail à domicile

Apple a été l’une des premières compagnies à reconnaître que ses prévisions de chiffre d’affaires pour le premier trimestre devraient être revues à la baisse. L’entreprise est très dépendante des usines chinoises pour l’assemblage des produits, et notamment de l’iPhone 9, qui devait être présenté le 31 mars. La plupart des sous-traitants chinois ont repris la production, mais au ralenti. Selon l’agence Bloomberg, Apple a informé ses responsables de magasin qu’elle ne serait bientôt plus en mesure de remplacer les appareils défectueux : les produits à haute valeur ajoutée, comme les téléphones ou les semi-conducteurs, sont acheminés par avions-cargos. Or les vols en provenance de Chine et à destination de San Francisco ont été suspendus jusqu’à fin avril. La marque fondée par Steve Jobs a dû également fermer ses 42 magasins en Chine – son deuxième marché derrière les Etats-Unis –, en pleine fête du Nouvel An chinois, traditionnellement la meilleure période de l’année.