Aux Etats-Unis, le mensonge, crime absolu et sport national

Ce mercredi 27 février, toute l’Amérique regardait le témoignage de Michael Cohen. L’ancien avocat de Donald Trump, célèbre pour avoir menti devant le Congrès et avoir acheté le silence d’anciennes partenaires sexuelles de Donald Trump, était invité à dire… la vérité devant ce même Congrès. Paradoxe que n’ont pas manqué de noter les républicains, soucieux de limiter les dégâts de ce témoignage ravageur pour le président.

Aux Etats-Unis, on le sait, la vérité est érigée en vertu cardinale. Mentir, c’est le crime absolu. C’est surtout un sport national. Passons sur les mensonges politiques – de la fellation de la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinksy qui faillit provoquer la destitution de Bill Clinton en 1999 en passant par les armes de destruction de Saddam Hussein inventées par l’administration Bush jusqu’aux frasques de Donald Trump.

Passons aussi sur les innombrables faux témoignages qui conduisent à d’épouvantables erreurs judiciaires, pour nous concentrer sur les mensonges et les arnaques, qui font une victime essentielle : les valeurs dont se drape l’Amérique.

Les mauvais Samaritains

C’était un conte comme les Américains en raffolent. L’affaire commence en octobre 2017. Kate McClure tombe en panne d’essence sur une bretelle d’autoroute près de Philadelphie, mais n’a pas d’argent sur elle. Un ancien soldat devenu SDF, Johnny Bobbitt, lui offre ses derniers 20 dollars et va lui chercher de l’essence. Emue, la jeune femme retourne le rembourser en compagnie de son ami Mark D’Amico. Le couple prend un selfie avec Johnny Bobbitt et organise une cagnotte sur le site GoFundMe pour lui venir en aide. L’Amérique est généreuse, et voici qu’en cette période de Noël, 14 347 personnes offrent au total 402 706 dollars.

Très vite, l’affaire tourne vinaigre : Bobbitt ne voit pas la couleur de l’argent, qui, lui assurent D’Amico et McClure, a été mise sur un trust. L’ex-SDF n’obtient pas de maison comme promis, mais un camping-car, qui n’est même pas à son nom, installé sur la propriété du couple. Pendant ce temps, le couple D’Amico McClure mène la grande vie, fête la nouvelle année à Las Vegas, achète un sac Vuitton, s’offre une BMW, alors que leurs revenus sont modestes – elle est secrétaire, lui charpentier – tant et si bien que Bobbitt les attaque en justice. On s’aperçoit que les fonds ont largement disparu.

En septembre 2018, la police débarque, analyse les SMS du couple… et découvre le pot au rose. Toute l’affaire est un coup monté, et l’histoire du SDF bon Samaritain n’a jamais existé. Johnny Bobbitt, qui avait utilisé une partie des fonds pour se droguer, est en prison pour avoir séché une audience en janvier 2019. Kate McClure accuse son ami d’avoir dilapidé l’argent. Mark D’Amico risque dix ans de prison. GofundMe, consterné, rembourse les donateurs dupés et assure que ce genre de fraude ne concerne que 0,1 % des cas.

Le faux attentat raciste

Des fraudes rares, mais qui marquent les esprits. C’est le cas notamment de l’acteur afro-américain Jussie Smollett, star de la série télévisée Empire. Le 29 janvier, vers 2 heures du matin, alors qu’il rentre chez lui, M. Smollett est attaqué par deux individus, qui profèrent des propos racistes et homophobes. Les agresseurs lui passent une corde au coup et hurlent « c’est un pays MAGA ». MAGA, comme le slogan de Donald Trump « Make America Great Again ». Le tollé est immense, les prétendants à l’investiture démocrate Kamala Harris et Cory Booker, tous deux afro-américains, parlent d’une « tentative moderne de lynchage ».

La police mène son enquête sur cette agression qui a eu lieu par une température glaciale de – 15 °C à Chicago. Elle interpelle deux suspects qui confient… avoir été payés par l’acteur pour simuler une attaque. Parce qu’il était mécontent de son salaire qu’une agression raciste et homophobe pourrait contribuer à augmenter. Naturellement, l’inverse s’est produit : l’acteur de 36 ans, qui a été inculpé et libéré sous caution, va disparaître des prochains épisodes d’Empire.

Comme dans l’affaire GoFundMe, c’est l’embarras. Le centre d’études sur la haine et l’extrémisme et le raciste de l’université de San Bernardino (Californie) estime que moins de 1 % des crimes racistes revendiqués sont des faux, mais son expert Brian Levin a qualifié l’affaire Smollett de « dévastatrice ». « Elle a le potentiel d’effacer la réalité sur les crimes racistes », a-t-il expliqué au New York Times, alors que ceux-ci progressent fortement sous Donald Trump. Le président s’est saisi de l’affaire. « Quid de MAGA et des dizaines de millions de personnes que vous avez insultées avec vos commentaires racistes et dangereux ? », a accusé Donald Trump, tandis que ses partisans se déchaînent contre l’acteur sur Twitter. Dans ces affaires, les médias sociaux offrent un carburant inespéré.

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Fyre, la fête aux Bahamas qui n’a eu lieu que sur les réseaux sociaux

Billy McFarland, lui, est allé plus loin, cherchant à faire fortune sur une histoire née des médias sociaux. Le rêve américain, ce sont les Rich and Beautiful People. Chacun veut en être, et le jeune ambitieux de 28 ans a cherché à vendre ce rêve. Le Fyre Festival devait être la fête du siècle, trois jours de concerts et de fête, sur une île des Bahamas qui fut la propriété du narcotrafiquant Pablo Escobar. Pour rendre son idée irrésistible, McFarland comptait sur le buzz, celui propagé par de sublimes top models, telle Bella Hadid, suivie par 23 millions de fans sur Instagram.

Le buzz a marché, mais l’intendance n’a pas suivi. Au printemps 2017, des milliers de gogos ayant acheté fort cher leur billet prennent la direction de Miami et des Bahamas. Pas d’avion privé mais un charter ; pas d’île de Pablo Escobar, mais un coin aménagé à la va-vite sur l’île de Great Exuma. Pas de rêve, mais du vent, où plutôt de l’orage : la veille, un grain avait détrempé les tentes pour réfugiés, palliatifs aux lodges luxueux inexistants vantés sur le web.

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Et une tuile financière de plusieurs dizaines de millions de dollars. L’affaire est si belle que Vice en a fait un documentaire sorti sur Netflix en janvier, Fyre, le meilleur festival qui n’a jamais eu lieu, tandis que la justice a suivi son cours.

Billy McFarland n’a pas appris sa leçon et s’était mis à vendre de faux billets VIP pour des spectacles sur Broadway. Il a été condamné en octobre 2018 à rembourser 26 millions de dollars et à six années de prison. Il purge désormais sa peine dans un pénitencier pour cols blancs au nord-ouest de New York. Celui que devrait bientôt rejoindre Michael Cohen, icône du mensonge américain.