A Hollywood, la pandémie a changé le rapport de force entre salles et studios

Jeudi 20 août, la chaîne de cinémas AMC, la première du monde, avait annoncé en fanfare la réouverture des salles aux Etats-Unis. Il ne s’agissait que d’une centaine de complexes, soit un sixième seulement de son parc, mais après six mois de confinement, AMC avait fêté l’événement par une promotion exceptionnelle. A la faveur du centième anniversaire de sa création, la séance ne coûterait que 15 cents. « Des films de 2020 au prix de 1920 », proclamaient les publicités.

AMC, comme son concurrent Regal, avait aussi annoncé des mesures sanitaires d’exception : salles remplies au maximum à 30 % de leur capacité, masques pour tout le monde, pop-corn dans des emballages fermés. A l’affiche, des succès mondiaux : Black Panther, Grease, Jurassic Park – faute, il est vrai, de nouvelles productions.

Un mois plus tard, le constat n’incite pas à l’optimisme. Les deux tiers des cinémas multiplexes ont rouvert dans l’ensemble du pays mais les spectateurs ne semblent pas prêts à retourner s’enfermer dans des salles obscures et baignées par l’air conditionné (même s’il est filtré avec les mêmes techniques que dans les avions, vantent les distributeurs).

Aucun blockbuster à l’affiche

Le thriller de Christopher Nolan, Tenet, sur lequel comptaient les distributeurs pour montrer que le cinéma était de retour, n’a pas tenu ses promesses. Après sa sortie, jeudi 3 septembre, il a engrangé 20 millions de dollars en cinq jours, mais le deuxième week-end, la performance a été décevante (il est vrai que les critiques n’ont pas crié au chef-d’œuvre).

Le chiffre d’affaires total des cinémas pendant le week-end férié du Labor Day (du 5 au 7 septembre) a été d’à peine 15 millions de dollars, soit environ 5 000 dollars par salle, loin des recettes nécessaires pour couvrir les dépenses. Et aucun blockbuster n’est à l’affiche des prochaines semaines. Wonder Woman 1984, de Patty Jenkins, a été repoussé à décembre. Universal a retiré Candyman, de Nia DaCosta, de la programmation d’octobre pour le renvoyer à 2021.

Le doute a saisi Hollywood et les experts commencent à se demander si Warner Bros n’a pas pris un risque inconsidéré en sortant Tenet en salle, contrairement aux autres studios. Sony a retardé ses sorties à 2021. Et Disney privilégie le streaming : la sortie de son Mulan en Chine n’a pas donné les résultats espérés – 23 millions de dollars les trois premiers jours – et, aux Etats-Unis, le film, tourné au Xinjiang, fait l’objet d’un appel à boycottage par solidarité avec la population ouïgoure.

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