“Voici Blue Moon”, a déclaré Jeff Bezos lors d’une présentation. Derrière lui, des rideaux ont dévoilé une maquette de grand atterrisseur, pesant plus de trois tonnes à vide et 15 tonnes avec le plein de carburant, équipé d’un unique moteur. Il pourra transporter 3,6 tonnes de fret sur la surface lunaire, et 6,5 tonnes dans une version plus grande. L’alunisseur, posé sur quatre jambes, a un pont supérieur où pourront être fixés des équipements. Un grand réservoir sphérique de carburant (de l’hydrogène liquéfié) occupe son coeur.

“C’est un véhicule incroyable, et il ira sur la Lune”, a déclaré Jeff Bezos. L’alunisseur est développé depuis trois ans, a-t-il dit. Il pourra emmener des instruments scientifiques, quatre petits rovers, mais aussi un futur véhicule pressurisé pour humains, selon lui. Il ne pourra pas lui-même embarquer des astronautes, mais serait suffisamment grand pour accueillir sur son pont un véhicule “d’ascension”, c’est-à-dire un petit vaisseau, construit par d’autres, permettant aux astronautes de remonter de la surface vers une station en orbite. Le but est d’atterrir au pôle sud de la Lune, où se trouve de l’eau glacée. L’eau peut être exploitée pour produire de l’hydrogène, qui servirait ensuite de carburant explorer le système solaire.

D’après un document diffusé ensuite par Blue Origin, l’objectif du premier alunissage est 2024, c’est-à-dire la date fixée il y a moins de deux mois par le gouvernement de Donald Trump pour le retour d’astronautes sur la Lune, dont la première femme. Le patron n’a pas dialogué avec les journalistes. “Nous pouvons aider à tenir ce délai, mais seulement parce que nous avons commencé il y a trois ans”, a déclaré Jeff Bezos. “Il est temps de retourner sur la Lune, mais cette fois pour y rester”.

Source : AFP