Le cyclone Tauktae laisse l’Inde meurtrie, avec plus de 25 morts et une centaine de disparus

Côtes submergées, vents d’une puissance redoutable… La tempête tropicale la plus puissante à frapper l’Inde depuis des décennies a fait des victimes dans les Etats du Kerala, de Goa, du Maharashtra et du Gujarat. Au moins vingt-sept personnes ont péri et une centaine d’autres étaient portées disparues dans l’ouest du pays, mardi 18 mai, après le passage du cyclone Tauktae.

Quatre-vingt-seize personnes étaient toujours portées disparues après le naufrage de leur embarcation au large de Bombay, capitale de l’Etat du Maharashtra, a annoncé la marine indienne, qui reçoit l’aide de deux navires et d’hélicoptères dans ses recherches. La barge, avec 273 personnes à bord, desservait des plates-formes pétrolières et était partie à la dérive, lundi, alors que des vents puissants s’abattaient sur la côte occidentale de l’Inde.

Cent soixante-dix-sept passagers ont pu être secourus dans « des conditions de mer extrêmement difficiles », a précisé la marine sur Twitter. Les opérations de secours devaient se poursuivre toute la journée. Des hélicoptères de la marine ont pu porter secours à 137 autres personnes qui se trouvaient à la dérive à bord d’une autre barge.

« C’était effrayant »

Le cyclone Tauktae, qui a provoqué l’évacuation de plus de 200 000 personnes, a touché terre lundi au Gujarat, avec des rafales atteignant 185 kilomètres à l’heure (km/h), selon le département météorologique indien. Parmi les victimes, un enfant écrasé par l’effondrement d’un mur, une adolescente tuée quand un toit s’est effondré ou une femme de 80 ans tuée par la chute d’un poteau électrique.

Plus de 16 500 maisons ont été endommagées, 40 000 arbres arrachés et 2 400 villages étaient privés d’alimentation électrique. « Je n’avais jamais vu de cyclone aussi dévastateur à Bombay, témoigne Anand Shinde, un habitant de la mégalopole. Les gens ont subi beaucoup de dégâts, ils vont devoir se battre pour s’en sortir. »

« Il faisait nuit noire, l’électricité était coupée et les vents grondaient. C’était effrayant », s’est exclamé un hôtelier de la ville de Bhavnagar. Les vents et les pluies, d’une force redoutable, ont balayé l’ouest du pays, dont les côtes ont été submergées, transformant les rues en rivières et forçant des centaines de milliers de personnes à fuir. Le niveau de la mer s’est élevé de trois mètres le long de la côte, ont signalé les services météorologiques de la ville côtière de Diu, avec des vents de 133 km/h.

Campagne de vaccination suspendue

Tauktae frappe l’Inde alors que le pays affronte une deuxième vague de Covid-19 d’une grande violence. Les hôpitaux sont saturés, les personnels soignants à bout de force, l’oxygène et les médicaments manquent.

Le Gujarat, qui a officiellement enregistré 9 000 décès dus au virus, a suspendu la campagne de vaccination durant deux jours. Bombay a fait de même pour une journée. Dans cet Etat, où ont eu lieu la plupart des évacuations, tous les malades du Covid-19 hospitalisés dans un rayon de 5 kilomètres de la côte ont été déplacés. Sur les 1 400 hôpitaux qui traitent le Covid-19, seulement seize ont cependant été confrontés à des pannes d’électricité, a précisé le responsable.

Un risque de raz-de-marée d’un à deux mètres dans certaines zones a été signalé par les autorités, alors que le cyclone s’enfonçait dans les terres en s’affaiblissant légèrement.