Les policiers accusés de la mort de George Floyd veulent être jugés séparément

Plus de trois mois après le drame, Derek Chauvin, Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao, les policiers mis en cause dans la mort de George Floyd, comparaissaient, vendredi 11 septembre, devant un tribunal de Minneapolis. L’audience portait sur l’organisation du procès, qui pourrait s’ouvrir en mars 2021.

A l’extérieur du tribunal sous une bannière « Black Lives Matter », des centaines de personnes ont réclamé, au mégaphone, justice pour George Floyd, mort le 25 mai. « Inculpez, condamnez, envoyez ces flics tueurs en prison », ont scandé les manifestants. De nombreux participants arboraient des masques barrés des chiffres « 8’46 », en référence aux huit minutes et 46 secondes durant lesquelles le policier blanc Derek Chauvin est resté agenouillé sur le cou de George Floyd.

Vêtu d’un costume sombre et le visage masqué, Derek Chauvin, 44 ans, a comparu pour la première fois en personne devant un juge. Inculpé de meurtre, il est détenu dans une prison de l’Etat du Minnesota et s’était jusqu’ici présenté à la justice uniquement par lien vidéo. A ses côtés se trouvaient trois de ses anciens collègues, présents au moment du drame. Inculpés pour complicité de meurtre, ils ont été remis en liberté sous caution en attendant leur procès.

Les accusés se rejettent les responsabilités

Lors de l’audience, leurs avocats ont plaidé de concert pour dépayser le procès et protéger l’anonymat des jurés par crainte pour leur sécurité. Eric Nelson a assuré avoir reçu plus de 1 000 mails ou appels malveillants depuis qu’il a accepté de représenter Derek Chauvin. D’autres se sont dits visés par des « menaces ou des messages obscènes » depuis qu’ils sont impliqués dans ce dossier.

Dans des documents transmis à la justice avant l’audience, des lignes de fracture sont toutefois apparues entre les quatre hommes, qui semblent tentés de se rejeter les responsabilités du drame et demandent donc à être jugés séparément.

La défense de Derek Chauvin réclame un abandon des poursuites pesant contre lui, arguant que George Floyd est « probablement mort d’une surdose au Fentanyl », et assure que les deux premiers agents arrivés sur place ne lui ont pas fait part « des signes de surdose qu’ils ont pu observer ».

L’accusation, menée par les services du procureur général du Minnesota, plaide pour un procès unique, afin de ne pas augmenter le traumatisme des proches et le coût pour le contribuable.

Le juge Peter Cahill a laissé entendre qu’il faudrait d’autres audiences pour choisir le format idéal pour juger cette affaire hors norme. Au-delà de la question de la culpabilité des quatre agents, le procès, qui doit s’ouvrir le 8 mars, sera aussi celui des méthodes d’interpellation de la police américaine, au cœur de nombreuses bavures.