la campagne présidentielle réduite à une poignée d’Etats

Joe Biden était en Pennsylvanie lundi 31 août, Donald Trump s’y est rendu jeudi 3 septembre. Il avait précédé, deux jours plus tôt, l’ancien vice-président dans le Wisconsin. Le président a prévu de se rendre dans le Michigan jeudi 10, qui sera aussi le théâtre d’une visite de son adversaire, à une date non ­encore fixée. Les deux hommes devraient commémorer les attentats du 11-Septembre au même ­endroit, le site où s’était écrasé l’un des avions détournés dont les ­passagers avaient tenté de reprendre le contrôle. Toujours en Pennsylvanie.

La carte des déplacements des deux principaux candidats à la présidentielle du 3 novembre ­expose leur stratégie électorale. Comme tous les quatre ans, l’élection la plus importante pour les Etats-Unis et pour une bonne partie du monde se jouera en effet dans une poignée d’Etats.

En 2016, M. Trump l’avait emporté dans deux Etats « pourpres », votant alternativement pour des candidats démocrates et républicains : l’Iowa et l’Ohio, gagnés par Barack Obama lors de ses deux campagnes. Il avait ajouté à sa liste la Caroline du Nord, remportée par le président démocrate en 2008 seulement, et surtout la Floride, où les élections sont traditionnellement très disputées, comme l’ont montré en 2018 les deux victoires sur le fil obtenues par des candidats républicains pour un poste au Sénat et celui de gouverneur.

Les enseignements de 2016

Ces succès auraient été pourtant insuffisants pour franchir le seuil de 270 grands électeurs du collège électoral. Le président des Etats-Unis est élu au suffrage indirect par de grands électeurs dont le nombre reflète le poids démographique de chacun des Etats. A part dans le Maine et le Nebraska, il suffit d’arriver en tête pour remporter tous les grands électeurs en jeu.

Donald Trump a gagné il y a ­quatre ans en brisant de quelques dizaines de milliers de voix seulement (80 000) le « mur bleu » démocrate des Etats de la moitié nord-est du pays : la Pennsylvanie (20 grands électeurs), le Michigan (16) et le Wisconsin (10). Il a obtenu au final 306 grands électeurs ­contre 232 pour la démocrate Hillary Clinton, qui a recueilli pourtant 2,7 millions de voix de plus au niveau national.

Croyant acquis le Michigan et le Wisconsin, M^me Clinton n’y avait pas fait campagne. Son avance en Pennsylvanie s’était évaporée dans les dernières semaines de la campagne, notamment après la brève réouverture d’une enquête du FBI à propos d’un serveur privé utilisé contrairement à la règle pendant son passage à la tête du département d’Etat, de 2009 à 2013. La démocrate avait fait campagne, en revanche, dans l’Arizona, misant sans succès sur la transition démographique qui transforme progressivement cet ancien bastion républicain en Etat « pourpre ».

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