La tempête Isaias balaie la Côte est américaine, faisant au moins quatre morts

La tempête tropicale Isaias a balayé, mardi 4 août, la Côte est des Etats-Unis avec des vents parfois violents, accompagnés de fortes pluies, faisant au moins quatre morts et laissant mercredi plusieurs millions de personnes privées d’électricité.

Une tornade a dévasté une maison mobile en Caroline du Nord, tuant deux personnes, a annoncé le gouverneur de l’Etat, Roy Cooper. Deux autres personnes ont été tuées par des chutes d’arbre sur leur véhicule, l’une à New York et l’autre dans le Maryland.

Isaias était un ouragan de catégorie 1 (sur 5) en touchant terre en Caroline du Nord dans la nuit de lundi à mardi avec des vents soufflant jusqu’à 140 km/h. La dépression s’est progressivement affaiblie mardi en progressant vers le nord-est du pays, se dirigeant vers le sud-est du Canada où de fortes pluies sont attendues. Elle a tout de même provoqué nombre de dégâts et annulations de vols dans l’est des Etats-Unis. Près de 3 millions de personnes restaient privées d’électricité dans plusieurs zones, selon les fournisseurs, avec des coupures touchant notamment le New Jersey et New York.

« Nous voyons des arbres et des branches arrachés à travers la ville, prenez cela au sérieux. Si vous n’avez pas à être dehors, restez chez vous », avait alerté Bill de Blasio, le maire de New York, où des services de ferry, de train et certaines portions aériennes du métro avaient été fermés. Au moins 78 vols ont été annulés à l’aéroport de LaGuardia et 55 à l’aéroport Kennedy. Les autorités new-yorkaises, encore marquées par le passage dévastateur de l’ouragan Sandy en 2012, avaient installé mardi matin des digues de protection dans le sud du quartier de Manhattan en prévision d’une éventuelle montée des eaux.

Progression au Canada

Selon le Centre national des ouragans (NHC), Isaias progressait mercredi à 8 heures au-dessus de Montréal, au Canada, avec des vents maximaux soutenus de 65 km/h. La veille, le NHC avait émis un avis de vigilance aux tornades pour plusieurs Etats, dont la Pennsylvanie et New York, mais le pire semble avoir été évité.

En Caroline du Nord, habituée chaque été ou presque au passage des tempêtes et des ouragans, « les dégâts n’ont pas du tout été aussi graves qu’ils auraient pu l’être », a déclaré le gouverneur Roy Cooper. Alors que son Etat est confronté à une résurgence de l’épidémie de Covid-19, il avait demandé aux habitants, malgré l’arrivée de la tempête, de ne pas oublier de respecter les gestes barrières. Il a expliqué mardi matin qu’un nombre plus important de refuges avait dû être prévu afin de permettre la distanciation physique à l’intérieur de ceux-ci.

Isaias avait d’abord menacé dimanche la Floride, un des épicentres actuels de l’épidémie due au nouveau coronavirus aux Etats-Unis. Des centres de dépistage du Covid-19, dont beaucoup sont hébergés dans des tentes, avaient dû y être fermés. Les autorités craignaient l’effet dévastateur du cumul de cette crise sanitaire avec le passage de la dépression, mais le « Sunshine State » a finalement été épargné.

Isaias avait fait la semaine dernière un mort dans le territoire américain de Porto Rico, une femme de 56 ans dont le véhicule a été emporté par les eaux. La dépression a également fait des dégâts, mesurés, en République dominicaine, en Haïti et dans les Bahamas.