Les saisonniers roumains préparent enfin leur départ pour les champs allemands

Un pantalon usé, quatre chemises, quelques paires de chaussettes, et la petite valise est prête pour le voyage. L’objet le plus précieux a été caché entre les vêtements : une photo encadrée de son épouse Oana, 28 ans, et de leur petite fille Erika, 4 ans. Adrian Stanica se prépare pour le départ que la crise du coronavirus avait retardé. Direction : l’Allemagne, où il est attendu pour ramasser des asperges.

Agé de 29 ans, ce jeune père de famille est un employé saisonnier qui fait la navette entre l’est et l’ouest de l’Europe en fonction des travaux agricoles. « Nous sommes confinés à la maison depuis la mi-mars, affirme-t-il. Ce coronavirus a tout bloqué. J’ai compris qu’on devait rester enfermés chez nous pour empêcher le virus de se répandre. Mais il faut nous laisser partir pour travailler. Je n’ai pas d’autres solutions pour nourrir ma famille. Que faire alors ? Se bouffer les uns les autres enfermés dans nos maisons ? »

La bonne nouvelle est tombée le 9 avril, lorsque les autorités roumaines ont donné le feu vert pour les départs vers l’Allemagne. Le 2 avril, les autorités allemandes ont décidé d’ouvrir leurs frontières aux saisonniers de l’est de l’Europe pour sauver leurs récoltes d’asperges. Selon le syndicat agricole Deutscher Bauernverband, l’Allemagne accueille près de 300 000 travailleurs saisonniers par an pour son agriculture, dont la majorité vient de Roumanie et de Pologne.

Main-d’œuvre bon marché

Selon l’Institut démographique de Vienne, depuis l’adhésion des pays d’Europe centrale et orientale à l’Union européenne (UE), environ 18 millions de travailleurs de l’ancien bloc communiste sont partis vers l’ouest à la recherche d’un travail mieux rémunéré. Depuis l’adhésion de la Roumanie à l’UE, environ 4 millions de Roumains sont partis travailler sur les marchés occidentaux, soit un cinquième de la population. Il y a ceux qui se sont installés et ont emmené leurs familles, et il y a ceux qui viennent pour effectuer des travaux saisonniers.

Cette main-d’œuvre bon marché est une manne pour l’agriculture occidentale mais l’arrivée du Covid-19 a changé la donne. Une bonne partie des travailleurs de l’Est sont revenus dans leurs pays d’origine. En Roumanie, plus de 200 000 personnes qui travaillaient en Italie et en Espagne sont revenues au pays, au risque d’y faire grimper le nombre de contaminations. Et les saisonniers attendus à l’Ouest se sont trouvés bloqués à l’Est.

Ionut Stanica fait la navette entre l’Est et l’Ouest depuis cinq ans. « J’ai ramassé des pommes de terre et des fraises en Espagne, puis des pommes et des poires en Italie et des tomates en Belgique, raconte-t-il. J’ai fait le tour de l’Europe, maintenant je suis chez moi partout. Mais ma famille reste en Roumanie parce que je ne veux pas quitter mon pays. Je veux seulement travailler et je le fais là où il y a du travail. » L’apparition du coronavirus a changé ses plans. Il s’apprêtait à partir en Espagne avec quelques amis, mais a dû annuler son billet d’avion : les pays où il avait des contacts pour travailler ont fermé leurs frontières.