Le procès de Loujain Al-Hathloul, figure du féminisme saoudien, s’ouvre à Riyad

Par Benjamin Barthe Publié aujourd’hui à 15h46

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Les appels à la clémence, récemment lancés par le président français Emmanuel Macron et les parlementaires européens de Strasbourg, n’ont pas été entendus par Riyad. Le procès de la jeune Loujain Al-Hathloul, figure du combat pour les droits des Saoudiennes, retenue depuis dix mois en prison où elle a été torturée, devait s’ouvrir mercredi 13 mars, dans la capitale du pays.

Agée de 29 ans, la militante qui est accusée, comme huit autres féministes incarcérées avec elle, d’avoir eu « l’intention de saper la sécurité, la stabilité et l’unité nationale du royaume », sera jugée par une cour spécialisée dans les affaires de terrorisme. Ces poursuites sont emblématiques du virage ultrarépressif pris par la couronne saoudienne, sous l’impulsion du prince héritier Mohammed Ben Salman, surnommé « MBS ».

Lors de l’annonce de leur renvoi devant le tribunal, au début du mois, le procureur général avait affirmé que les détenues bénéficiaient de tous les droits accordés par les lois du royaume. Mais selon sa famille, avec laquelle elle a pu s’entretenir par téléphone, Loujain Al-Hathloul n’a pas été autorisée à avoir un avocat et ne connaît pas les charges exactes qui pèsent contre elle.

« On a des sentiments mitigés, confie Alia Al-Hathloul, la sœur de Loujain, qui vit en Belgique. D’un côté, on espère que les magistrats réaliseront que le dossier est vide et que le procès mettra un terme à cette galère. Mais de l’autre côté, l’opacité de la procédure nous inquiète. »

Loujain Al-Hathloul et ses compagnons de lutte, comme l’universitaire Aziza Al-Youssef, âgée de 60 ans, avaient été arrêtées en mai 2018, quelques semaines avant la levée de l’interdiction faite aux Saoudiennes de conduire, l’une de leurs principales réclamations. Une mesure d’ouverture sociale, ordonnée par MBS, dans le cadre de Vision 2030, son plan de modernisation du royaume.

Avertissement à la société civile

L’incarcération paradoxale de ces femmes, présentée par la presse officielle comme des « traîtresses » à la solde de puissances étrangères, avait été interprétée comme un avertissement lancé à la société civile. Le signe que la transformation de l’Arabie se ferait par le haut, à un rythme décidé par le seul MBS. D’autres observateurs y avaient vu une concession cynique aux ultraconservateurs, bousculés par le réformisme du prince héritier.

En novembre, après plusieurs mois de silence, des familles de prisonnières avaient révélé que plusieurs d’entre elles, dont Loujain Al-Hathloul, avaient été soumises à des coups de fouets, des chocs électriques et des actes de harcèlement sexuel. Ces déclarations, relayées dans la presse internationale, avaient accru la pression sur la couronne saoudienne, alors engluée dans l’affaire Khashoggi.