Duel dans le désert (de sel)

Par Valérie Lépine Publié aujourd’hui à 12h15

Temps de Lecture 3 min.

San Pedro de Atacama, Chili

Village couru. Avec sa place arborée et son église du XVI^e siècle, ce village situé à 2 500 mètres d’altitude ne manquerait pas de charme s’il n’était envahi de touristes qui y séjournent entre deux excursions dans le désert d’Atacama, ou en route pour le salar d’Uyuni, en Bolivie voisine. Pour leur échapper, explorer à cheval ou à vélo la vallée de la Lune, celle de la Mort et leurs fascinantes concrétions.

Sel bolivien. Né de l’évaporation d’un lac préhistorique, le Minchin, voici quinze mille ans, le salar d’Uyuni est un désert de sel de 10 582 km², perché à 3 658 mètres. Il est facile de réserver une excursion en 4 × 4 depuis San Pedro.

Lagons bleus. A 4 000 mètres au cœur de la cordillère des Andes, l’Altiplano jouxte le désert d’Atacama. Là-haut, des lacs d’origine glaciaire forment des cercles turquoise sur fond or peuplés de flamants roses. La balade d’une journée est un bon moyen de s’habituer à l’altitude. Autre option : le spectacle offert par les fumerolles des geysers du Tatio, des cheminées de vapeur dues à la différence de température entre la nuit et le jour.

Splendeur indienne. Accessibles à vélo, deux sites témoignent du passé précolombien du désert d’Atacama : Tulor, village des premiers Atacamènes, date de 1000 av. J.-C. Ses ruines, de forme circulaire et essentiellement construites en boue, se contemplent depuis une passerelle aménagée. Un peu plus au nord, s’étendent les vestiges de Pukará de Quitor, une forteresse qui batailla ferme contre les conquistadors en 1540.

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Purmamarca, Argentine

Hameau confidentiel. Rues en terre battue, maisons en pisé et marché aux tissus andins… Purmamarca, dans le nord de l’Argentine, est un camp de base idéal pour rayonner des déserts de sel aux déserts de sable de la région. En outre, il est adossé au Cerro de Siete Colores, la « colline aux sept couleurs », une curiosité géologique.

Sel quotidien. Le salar de Salinas Grandes est le plus grand désert de sel d’Argentine (120 km²). On peut s’y rendre pour la journée. Tout au long de la route, les paysages montagneux sont à couper le souffle, et après une longue ligne droite, le plus éblouissant reste à venir : le salar, immense étendue blanche ponctuée de bassins d’eau turquoise.

Rouges gorges. Etirée sur les 70 kilomètres qui séparent Purmamarca du pittoresque village de Humahuaca, la Ruta 9 traverse la Quebrada de Humahuaca, gorge creusée par le río Grande de Jujuy dans la cordillère des Andes, où le rouge et l’orange le disputent à l’ocre et au violet. En chemin, les gorges de la Quebrada de las Señoritas, plus rouges encore, s’explorent à pied.

Forteresse historique. A une demi-heure de voiture, en haut d’une colline, le Pucará de Tilcara est une ville fortifiée construite par la tribu des Omaguacas au XII^e siècle, puis conquise par les Incas. Partiellement reconstitué, ce dédale comprend des habitations, une nécropole et un centre religieux. Néophytes et férus d’archéologie s’y promèneront avec plaisir.

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