Réduire le surmenage des élèves chinois, une démarche controversée

LETTRE DE PÉKIN

Organe du Parti communiste chinois, le China Daily offre rarement à ses lecteurs des débats contradictoires, notamment lorsqu’il s’agit de décisions prises par le parti lui-même. L’édition du 31 octobre a fait exception. On y trouvait à la fois en première page une réforme envisagée par les autorités du Zhejiang (province où se trouve Shanghaï) et une critique de celle-ci dans les pages Commentaires. C’est que ladite réforme divise le pays. Il s’agit ni plus ni moins d’autoriser les enfants des écoles primaires à cesser de faire leurs devoirs à 21 heures et de faire preuve de la même tolérance pour les collégiens à partir de 22 heures.

Cette proposition n’est que la transposition régionale de 30 mesures annoncées par Pékin le 28 décembre 2018 pour réduire la charge de travail des enfants. Il y a urgence : selon une étude non officielle mais réalisée par un centre de recherche universitaire, 24 % des jeunes Shanghaïens auraient envisagé de se suicider, 15 % y auraient sérieusement réfléchi et 1,7 % seraient passés à l’acte. Raison invoquée pour 46 % d’entre eux : la pression des études. Des chiffres que l’on peut sans doute extrapoler à l’ensemble du pays. « De la lune, on ne voit plus la Grande Muraille ni les pyramides d’Egypte mais les tables des collégiens sur lesquels s’entassent les livres », note un internaute ironique. D’où la décision du gouvernement.

Devoirs interdits au CP

Sans aller aussi loin que les autorités du Zhejiang, Pékin a aussi prévu de limiter les devoirs scolaires. Interdits au cours préparatoire et au CE1, ils ne doivent pas dépasser une heure par jour les quatre années suivantes et 90 minutes au collège. De même, les enfants doivent dormir 10 heures par nuit en primaire, neuf heures au collège et huit heures au lycée. Enfin, les entreprises qui assurent des cours privés en fin de journée doivent fermer leurs portes à 20 h 30. Ces décisions sont loin de faire l’unanimité.

En mars, Chen Baosheng, le ministre de l’éducation, a affiché sa détermination. « Leur charge de travail est lourde comme une montagne. Les enfants ne peuvent pas grandir en bonne santé. Nos élèves ne sont pas heureux. Le problème est grave. Il faut le traiter sans faiblesse », a indiqué le ministre.

Malgré la censure, les internautes se sont déchaînés. « Durant leurs études, on apprend aux enfants à atteindre leurs objectifs et à ne jamais renoncer. C’est comme cela que la nation chinoise a rattrapé en vingt ans l’Europe et les Etats-Unis, en tête depuis deux siècles. Permettre aux enfants de ne pas faire leurs devoirs, c’est ruiner leur avenir. Tu es comme Qin Hui [incarnation du traître depuis le XII^e siècle]. Tu devras t’en repentir », a pesté « une Shanghaïenne, diplômée de Hongkong ».