Mis en cause dans l’affaire Epstein, le prince Andrew se défend

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 13h54, mis à jour à 18h58

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« Je n’ai aucun souvenir d’avoir jamais rencontré cette femme. » Le prince Andrew, mis en cause dans l’affaire Epstein, a affirmé qu’il ne se souvenait pas avoir rencontré celle qui l’accuse d’agressions sexuelles lorsqu’elle était mineure, selon des extraits d’un entretien avec la BBC dévoilés vendredi soir.

Virginia Roberts, l’une des plaignantes dans l’affaire Epstein, a affirmé avoir été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à Londres en 2001 (elle avait 17 ans), puis à deux autres reprises à New York et sur l’île privée du financier américain dans les Caraïbes.

Le prince « sait exactement ce qu’il a fait et j’espère qu’il va être honnête », avait-elle déclaré à la presse après une audience à la fin d’août à New York, où 15 autres plaignantes ont été entendues par la justice américaine, avant que les poursuites contre le financier Jeffrey Epstein ne soient abandonnées du fait de son suicide.

Une photo montrant le prince et la jeune fille ensemble a été largement diffusée dans les médias outre-Manche. A l’arrière-plan apparaît Ghislaine Maxwell, fille du magnat des médias Robert Maxwell. Plusieurs accusatrices de M. Epstein ont affirmé avoir été « recrutées » par cette amie du prince, ce qu’elle a toujours démenti.

Le prince Andrew dit n’avoir jamais « vu » ou « soupçonné » d’abus sexuels de la part d’Epstein

Dans son entretien à la BBC, qui doit être diffusée samedi soir, le prince Andrew affirme qu’il s’en veut « tous les jours » d’avoir continué à fréquenter Jeffrey Epstein après sa libération en 2010. L’Américain avait purgé une peine de prison après avoir été condamné en 2008 pour avoir poussé des jeunes filles à se prostituer en Floride.

Accusé d’agressions sexuelles sur mineures, Jeffrey Epstein avait été de nouveau arrêté et inculpé au début de juillet pour avoir organisé, pendant plusieurs années, un réseau constitué de dizaines de jeunes filles sous son emprise, avec lesquelles il avait des rapports sexuels dans ses nombreuses propriétés, notamment à Manhattan et en Floride.

Il a été trouvé mort le 10 août dans la cellule de sa prison new-yorkaise, les résultats de l’autopsie confirmant un suicide par pendaison.

Le palais de Buckingham a démenti à plusieurs reprises tout comportement inapproprié de la part du prince Andrew. Mis en cause dans la presse britannique, le prince de 59 ans avait affirmé à la fin d’août n’avoir jamais « vu » ou « soupçonné » d’abus sexuels de la part de Jeffrey Epstein.

Dans le cadre d’une enquête ouverte en France, un nouvel appel à témoins, élargi à l’international, a été lancé vendredi. Les enquêteurs français s’intéressent au rôle joué par l’agent de mannequins français Jean-Luc Brunel, un ancien proche de Jeffrey Epstein, accusé de viols par plusieurs anciennes top-modèles.