Des centaines de feux font au moins trois morts et de dizaines de blessés dans l’est de l’Australie

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 12h43, mis à jour à 12h45

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Les pompiers australiens continuaient samedi 9 novembre à lutter contre une centaine de feux de brousse catastrophiques dans l’est du pays, qui ont déjà fait trois morts et détruit au moins 150 maisons et des écoles. Le corps d’un homme carbonisé a été retrouvé dans une voiture, un autre dans les débris de sa maison, et une femme a succombé à ses brûlures en dépit des efforts des médecins pour la sauver, ont annoncé les services de secours locaux. Plusieurs personnes sont également portées disparues et 30 autres ont été blessées, en majorité des pompiers.

Grâce à une légère amélioration des conditions météorologiques, les pompiers sont parvenus samedi à maîtriser la plupart des 17 incendies les plus menaçants, mais le danger est encore loin d’être écarté et des milliers de personnes évacuées ne pouvaient toujours pas regagner leur foyer.

Dans certaines régions, la population s’est retrouvée coincée et a reçu pour instructions de « chercher un abri car il est trop tard pour partir ». Des radios locales ont interrompu leurs programmes afin d’expliquer comment survivre à un incendie dans le cas où des personnes se retrouveraient bloquées dans leur maison ou dans leur véhicule. Face à l’ampleur inhabituelle des feux, qui touche une zone de près de 1 000 km le long de la côte est, des environs de Brisbane à Sydney, le premier ministre australien, Scott Morrison, a déclaré que des militaires pourraient prêter main-forte aux 1 300 pompiers présents sur place. Des centaines de civils se sont également portés volontaires pour aider leurs voisins touchés.

Sécheresse exceptionnelle

Si l’Australie a l’habitude des feux de brousse, ils ont été extrêmement nombreux et précoces cette année. Les premiers se sont déclarés en septembre, du nord de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud jusqu’aux zones tropicales du Queensland. Si ce début de saison est dramatique, les scientifiques s’inquiètent pour les prochains mois. Le changement climatique et des cycles météorologiques défavorables ont généré une sécheresse exceptionnelle, un faible taux d’humidité et de forts vents qui contribuent à générer des feux de brousse.

« Nous n’avons jamais eu autant d’incendies en même temps et avec un tel niveau d’urgence », a déclaré à la chaîne de télévision publique ABC un responsable des pompiers, Shane Fitzsimmons. « Nous sommes dans des conditions de poudrière sur quasiment tout l’Etat, et il suffit d’une étincelle pour lancer un incendie qui peut brûler pendant des jours », a renchéri le chef des pompiers de l’Etat de Queensland, Mike Wassing.

Le premier ministre, Scott Morrison, dont le gouvernement a minimisé la menace du changement climatique, a éludé les questions sur son effet : « Mes seules pensées aujourd’hui vont à ceux qui ont perdu la vie et à leurs familles. (…) L’Australie lutte contre des incendies féroces depuis aussi longtemps que l’Australie est une nation, et bien avant. Et nous continuerons à le faire. »