En Californie, des milliers d’habitants évacués après le déclenchement d’un incendie

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 18h49

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La Californie n’en a pas terminé de ses incendies. En dépit de mesures de prévention d’ampleur inédite, plusieurs feux importants se sont déclarés, vendredi 11 octobre, autour de Los Angeles, forçant des dizaines de milliers d’habitants à être évacués.

Un feu de quelque 1 600 hectares, baptisé Saddleridge Fire, s’est déclaré dans un quartier du nord de la métropole, jeudi soir. Il s’est rapidement propagé pendant la nuit, alimenté par des vents chauds, caractéristiques de cet Etat, et un sol sec. Environ 25 maisons ont été détruites ou endommagées dans cette zone résidentielle où les autorités ont émis des ordres d’évacuation. Un homme d’une cinquantaine d’années est mort en raison des incendies.

Alors que l’incendie Camp Fire avait fait plus de 80 morts il y a un an, les autorités ont déployé 250 policiers pour faire appliquer les ordres d’évacuation, qui concernent 23 000 habitations et environ 100 000 personnes. « Il faut que les gens partent tant qu’ils le peuvent », a affirmé le chef de la police de Los Angeles, Michel Moore, lors d’un point de presse avant le lever du jour. « Quand on vous demande de partir, ça veut dire qu’il faut partir. »

Des centres d’hébergement d’urgence ont été mis en place pour accueillir les habitants évacués. Les pompiers de Los Angeles mobilisent environ 450 d’entre eux pour combattre ces feux qualifiés d’« urgence majeure » par les autorités.

Coupures d’électricité pour éviter les feux

Ces conditions dangereuses devaient durer au moins jusqu’en fin de journée vendredi, ont prévenu les services météorologiques américains (NWS). Les bourrasques, pouvant atteindre plus de 100 km/h, sont susceptibles d’endommager arbres et lignes électriques, ont-ils précisé. Les télévisions locales ont diffusé des images impressionnantes de flammes léchant les habitations ou menaçant plusieurs routes, qui ont été coupées à la circulation.

A un peu plus d’une centaine de kilomètres à l’est de Los Angeles, un autre feu s’était déclenché. Un hélicoptère et plus de 200 pompiers combattaient les flammes, ayant détruit au moins 74 bâtiments, ont indiqué les pompiers locaux sur leur site Internet. Aucune victime n’a, pour le moment, été déplorée. « La lumière qui nous entourait était d’un orange si vif, c’était comme s’il se trouvait dans notre jardin », a raconté un habitant de la zone sur la chaîne locale KTLA 5.

Jeudi soir, des coupures préventives d’électricité, décidées la veille par l’opérateur américain PG&E en raison de prévisions météorologiques propices aux feux de forêt, avaient privé de courant des centaines de milliers de clients près de San Francisco et dans le nord de la Californie. Dans la nuit de jeudi à vendredi, l’opérateur a annoncé avoir restauré l’électricité pour la moitié des clients affectés, mais plus de 300 000 personnes restaient touchées par ces coupures.