Un séisme fait au moins 19 morts au Cachemire pakistanais

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 19h14, mis à jour à 19h19

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Les secousses ont été ressenties jusqu’à New Delhi. Un séisme de magnitude 5,2 a fait au moins 19 morts et plus de 300 blessés, mardi 24 septembre dans la partie du Cachemire contrôlée par le Pakistan, endommageant habitations et infrastructures dans cette région himalayenne.

L’épicentre se situe à 22,3 kilomètres au nord de la ville de Jhelum, à la limite entre la province du Pendjab et le Cachemire sous contrôle pakistanais, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Le séisme, survenu à une profondeur de 10 kilomètres, « a été ressenti dans la plus grande partie de la province du Pendjab (et) dans certaines parties du Khyber Pakhtunkhwa », dans le nord-ouest du Pakistan, a déclaré le météorologue pakistanais Muhammad Riaz.

La ville de Mirpur durement touchée

« Le pire s’est produit à Mirpur », ville du Cachemire pakistanais proche de l’épicentre. « Au moins 19 personnes sont mortes et plus de 300 autres ont été blessées », a déclaré Sardar Gulfaraz, adjoint de l’inspecteur principal de Mirpur. Un précédent bilan faisait état de trois morts et plus de 70 blessés. Dans la ville, des blessés étaient étendus sur des matelas à même le sol devant les services d’urgence de l’hôpital. Deux témoins ont raconté qu’un bâtiment s’était effondré dans cette ville, connue pour ses demeures luxueuses et ses liens étroits avec le Royaume-Uni. La moitié des 450 000 habitants de Mirpur disposent de passeports britanniques et pakistanais.

Les secours sont désormais déployés et « la situation est sous contrôle », a assuré le lieutenant-général Mohammad Afzal, ajoutant que les autorités n’avaient pas besoin de volontaires pour l’instant. L’armée pakistanaise a annoncé avoir mobilisé des avions et des équipes médicales ainsi que des troupes dans les zones affectées au Cachemire.

Le Pakistan, à la frontière entre les plaques tectoniques de l’Inde et de l’Eurasie, est particulièrement exposé aux tremblements de terre. Le 8 octobre 2005, le Cachemire sous contrôle pakistanais avait déjà été la victime principale d’un séisme de magnitude 7,6 qui avait tué plus de 73 000 personnes et fait environ 3,5 millions de sans-abri.