La guerre commerciale s’envenime entre Pékin et Washington

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La Chine et les Etats-Unis ont fait le choix de l’escalade, vendredi 23 août, dans une guerre commerciale qui a atteint une intensité inédite. La Chine a pris l’initiative de la relance des hostilités, en annonçant l’imposition de taxes sur 75 milliards d’importations en provenance des Etats-Unis, notamment sur des produits pétroliers et agricoles ainsi que les voitures. Elle a provoqué une riposte furibonde du président des Etats-Unis, Donald Trump, qui a tout d’abord intimé l’ordre aux entreprises américaines de quitter le marché chinois, avant d’annoncer une augmentation significative de taxes déjà appliquées ou à venir sur les importations chinoises.

La journée venait à peine de commencer à Washington lorsque Pékin a brusquement annoncé qu’il allait relever les droits de douane sur des milliers de produits américains en deux temps, le 1^er septembre et le 15 décembre. Une décision justifiée selon Pékin par l’annonce de mesures similaires par Washington, le 1^er août, en contravention selon les autorités chinoises avec un accord convenu en marge du G20 au Japon, en juin, et dont l’entrée en vigueur a été repoussée à la mi-décembre.

La Fed critiquée

Le coup de théâtre est intervenu juste avant un discours très attendu du président de Réserve fédérale américaine (Fed), Jerome Powell, et la veille du sommet du G7 à Biarritz, en France. La majorité des économistes assure que ces tensions commerciales ont un effet délétère sur une croissance mondiale déjà chancelante.

Jerome Powell a d’ailleurs fait sienne cette analyse quelques instants après l’annonce chinoise lorsqu’il a mis en cause « l’incertitude de la politique commerciale » pour expliquer en partie « le ralentissement mondial » et « la faiblesse des dépenses manufacturières et d’investissement aux Etats-Unis ». Il a ajouté que la Réserve fédérale est prête à intervenir pour soutenir la croissance, tout en relativisant son pouvoir.

Cette prudence a suscité immédiatement l’ire de Donald Trump qui le présente depuis des mois comme le responsable d’éventuels maux américains. « Comme d’habitude, la Fed n’a RIEN fait », a tempêté le président des Etats-Unis sur son compte Twitter, avant de prendre à témoin son public. « Ma seule question est la suivante, qui est notre plus grand ennemi, Jay Powell ou le président Xi » Jinping, s’est-il demandé, rompant avec la courtoisie qu’il témoigne ordinairement pour son homologue.