PG&E, la première faillite du réchauffement climatique

Chronique. Les entreprises vont-elles enfin devenir « rationnelles » ? Vont-elles arrêter leurs folies à effet de serre maintenant qu’elles commencent à être sérieusement menacées par le réchauffement climatique ? C’est ce que suggère le Wall Street Journal, le grand quotidien économique conservateur, qui titrait en une, le 18 janvier : « PG&E. La première faillite liée au changement climatique, et probablement pas la dernière. » L’article sonne comme une mise en garde : « La faillite de PG&E pourrait marquer une étape importante dans le monde du business : la première grande victime du changement climatique dans les entreprises. Peu de gens s’attendent à ce que ce soit la dernière. »

La Pacific Gas & Electric est un géant du secteur énergétique, une société par actions surveillée par des régulateurs de l’Etat de Californie, fournissant gaz et électricité à 16 millions de gens. Nous en avons entendu parler en Europe ! En mal. C’était à la sortie de l’émouvant film de Steven Soderbergh, Erin Brockovich, seule contre tous (2000), avec Julia Roberts. Erin Brockovich est cette lanceuse d’alerte américaine qui a révélé dans les années 1990 la pollution de l’eau potable par du chrome hexavalent, cancérigène, déversé dans les nappes phréatiques d’Hinkley, Californie, par une usine de PG&E. Ce fut le combat de David – une mère divorcée de trois enfants, sans formation juridique – contre Goliath et son armée d’avocats. La suite est connue : Erin Brockovich intenta un recours collectif avec 600 familles, qui se solda par le versement d’une indemnité de 333 millions de dollars aux victimes.

Cette fois encore, la Pacific Gas & Electric affronte des familles en colère, à la suite des incendies meurtriers qui ont ravagé la Californie ces deux dernières années. Un procès climatique. 750 actions en justice, représentant 5 600 plaignants, ont été ouvertes après les conclusions des enquêteurs de l’observatoire des incendies Cal Fire : 17 des 21 feux de 2017 provenaient de négligences dans le réseau de PG&E (poteaux défaillants, zones non débroussaillées, etc.). Une ligne à haute tension mal placée semble être à l’origine de l’effroyable incendie qui a vu partir en fumée la ville de Paradise, en 2018, causant la mort de 86 personnes.