Géopolitique et histoire du yoga

Par Julien Bouissou Publié aujourd’hui à 07h00

Temps de Lecture 4 min.

Article réservé aux abonnés

Livre. La lecture de Yoga, une histoire-monde est vivement recommandée au premier ministre indien, Narendra Modi. Le dirigeant nationaliste hindou apprendrait qu’en se faisant filmer dans la position du palmier ou du chameau dans son jardin, il fait en réalité la promotion d’un yoga de postures, façonné par le culturisme en vogue en Occident au début du XX^e siècle, et popularisé aux Etats-Unis. Un yoga finalement assez éloigné de ses origines indiennes. Le yoga n’est pas seulement une spiritualité ou une discipline, il est un produit de l’histoire et de la mondialisation, qui l’ont métamorphosé au fil des siècles. Le grand mérite de l’ouvrage de la journaliste Marie Kock est d’offrir une approche géopolitique et historique de cette riche discipline, finalement bien éloignée de la prétendue tradition plurimillénaire indienne.

Premier mythe : celui des origines. La découverte, dans les années 1920, par le jeune archéologue britannique John Marshall, d’une pierre où figure un homme assis en tailleur, les jambes croisées, entouré de tigres, d’éléphants et de rhinocéros, a longtemps fait penser que le yoga existait depuis des temps immémoriaux. La pierre en question daterait d’environ 2 400 à 2 500 ans avant notre ère, et elle représenterait Shiva, considéré comme le premier des yogis. Mais les travaux récents, notamment ceux de Mark Singleton, mettent en doute cette version d’un yoga originel qui aurait traversé, inaltéré, les siècles. Selon cet universitaire, nous explique Marie Kock, « nous ne pratiquons pas un yoga plurimillénaire mais un yoga qui a muté à travers les époques ainsi qu’en fonction des contextes sociaux, historiques et géographiques dans lesquels il s’est développé ».

Mondialisation et « soft power »

Dans le plus ancien traité de yoga connu, rédigé entre 200 et 500 avant J.-C., les Yoga-Sutra, de Patanjali, il est d’ailleurs très peu question de postures. Ce n’est que bien plus tard, aux XVIII^e et XIX^e siècles, qu’apparaîtront celles qui sont si fréquemment associées au yoga. Patanjali envisage cette discipline surtout comme une école philosophique. Le yoga y est défini comme « l’arrêt des modifications mentales », celles qui perturbent la connaissance de soi ou de la réalité. Le yoga tel qu’il s’est propagé en Occident serait en réalité né en 1924 dans une école de Mysore (Etat du Karnataka) dirigée par Tirumalai Krishnamacharya, premier à enseigner un yoga composé de postures, d’exercices de respiration et de méditation. « Il va faire du yoga un système accessible à tous, reproductible et donc exportable », écrit Marie Kock. Plusieurs de ses disciples l’exportent en Occident, en le débarrassant de toute référence religieuse ou spirituelle. C’est aux Etats-Unis, et notamment à Los Angeles, que le yoga se mondialise. Ce faisant, l’école philosophique, la pratique spirituelle du yoga se transforme en une discipline posturale et physique.