Quelque 250 vétérans britanniques ont pris le large mercredi soir vers la France, dans le sillage de leur périple, 75 ans plus tôt, pour délivrer l’Europe du joug nazi, après une cérémonie poignante à Portsmouth pour l’anniversaire du “Jour J” en présence de représentants de 16 pays. L’image du paquebot larguant les amarres des côtes anglaises pour rejoindre les plages normandes a clos la première journée d’hommages à ceux tombés lors de la Seconde Guerre mondiale, à laquelle ont notamment assisté les présidents américain Donald Trump et français Emmanuel Macron et la reine Elizabeth II. “J’étais sur les côtes françaises pour appuyer les gens qui étaient envoyés à l’eau, pour essayer de les faire sortir de l’eau sains et saufs”, a raconté à l’AFP Thierry Cordish, Britannique de 96 ans, un des vétérans présents mercredi. “Si on ne parle pas (du Débarquement), ça va disparaître, on va l’oublier, il faut conserver la mémoire”, a-t-il ajouté. Portsmouth (sud de l’Angleterre) avait été le port de départ pour Sword Beach, la plage normande la plus à l’est des cinq choisies pour le débarquement des Alliés en Normandie (ouest de la France), la plus grande opération de ce type en nombre de navires engagés. Au soir du 6 juin 1944, plus de 150.000 Alliés avaient pris pied sur le sol français, dont plus de 10.000 furent tués, blessés ou disparurent dans l’opération, selon les chiffres du Mémorial de Caen. Mercredi matin, les célébrations ont commencé avec la projection sur un écran géant d’images du “D-Day” montrant ces soldats qui, au péril de leur vie, débarquèrent sur les plages de Normandie. Une dizaine de vétérans sont ensuite montés sur scène, émus, avant d’être salués par une ovation debout du public.

Source : AFP